Chương 26: Một Tháng

Hắn gọi nàng là tiểu gia chủ của Tiền gia, vậy là hắn biết nhiều hơn nàng tưởng tượng.

Lợi hại đến mức đào được cả một đoạn tình cũ của nàng ra, chụp một cái mũ lớn như vậy lên đầu nàng. Nếu nàng thừa nhận, chẳng phải là hôm nay không thể bước ra khỏi đây được nữa sao.

“Đại nhân đây là muốn bắt dân nữ?”

Nếu là người khác bị thẩm vấn như vậy, bây giờ đã sợ đến quỳ xuống rồi. Nàng thì không, chỉ quay người lại, có chút uất ức nói:

“Lúc đại nhân cho người đến cửa truyền lời, không phải nói như vậy.”

Tấm bình phong kia cũng không biết làm bằng gì, không thông gió cũng không lọt sáng, hoàn toàn không nhìn thấy được kẻ ngồi bên trong là người hay là quỷ. Mãi không nói, chắc là đang cho nàng cơ hội giải thích.

Nàng hỏi:

“Đại nhân là nghe Lam tri châu khai phải không ạ?”

“Vị này không đáng tin.”

Tiền Đồng không chút kiêng dè nói xấu sau lưng người khác.

“Lam tri châu cấu kết với Thôi gia, đại nhân chắc đã tra ra được chứng cứ rồi. Một người chó cùng rứt giậu, lời nói của ông ta lúc này, ngài vẫn nên xem xét đôi chút.”

Nhớ lại những lời hắn nói ban nãy, nàng như bị chọc cười:

“Dân nữ và Phác gia đại công tử, thật không ngờ ông ta có thể bịa ra được. Sao có thể chứ… Đại nhân, lời này chúng ta ở đây coi như chuyện cười nói cho qua thôi, nhất định đừng truyền ra ngoài. Nếu lọt vào tai cô gia nhà ta thì phiền phức lắm, chàng tính tình hẹp hòi, sẽ ghen đó, không biết lại giận dỗi với dân nữ thế nào nữa.”

Vương Triệu cảm thấy mình sắp không nhịn được nữa, kinh đường mộc trong tay nhấc lên rồi lại nhấc lên, mấy lần suýt nữa đập xuống.

Tống thế tử bên trong hồi lâu vẫn không có động tĩnh, ông ta không dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ làm hỏng kế hoạch của thế tử.

Bên tai yên tĩnh một lúc, người sau tấm bình phong mới lên tiếng, giọng nói trong trẻo lạnh lùng, không còn vẻ sát khí như lúc nãy:

“Chuyện nhà của cô nương không liên quan đến bản quan, hãy nói chuyện chính.”

Tiền Đồng ngạc nhiên:

“Dân nữ đang nói chính là chuyện chính. Tiền gia sao có thể trèo lên được một đại gia tộc như nhà họ Phác chứ. Phác đại công tử là nhân vật nào, sao có thể là người mà một nữ tử bình thường như dân nữ có thể sánh đôi được. Dân nữ tự biết mình, mẫu người ta thương là kiểu như cô gia nhà ta.”

Nàng một phen nói đông nói tây, lôi kéo cả suy nghĩ của Vương Triệu vào.

Tiểu cô nương đây là bị mù sao?

Tống thế tử so với Phác gia đại công tử kém chỗ nào? Kém ở đâu chứ? Tiểu cô nương xứng với Phác Thừa Vũ không được, xứng với thế tử là được sao?

“Đại nhân?”

Tiền Đồng đợi hồi lâu không thấy hồi âm, bèn chủ động nói:

“Dân nữ nói câu nào cũng là thật. Tiền gia nhà chúng ta là thương nhân buôn muối nổi tiếng ở Dương Châu, hành xử ngay thẳng. Những năm nay làm những gì bá tánh đều thấy rõ.”

“Đại nhân chắc cũng đã biết, giấy phép buôn muối của Tiền gia chúng ta sắp hết hạn. Nhà họ Tiền vừa không vội vàng hối lộ, cũng không chủ động đến cửa làm khó đại nhân, là vì Tiền gia trước sau vẫn tin rằng quan sai đại nhân lần này đến đây thanh liêm công chính, nhìn rõ được lòng dân hướng về đâu.”

“Dân nữ biết đại nhân tay mắt thông thiên, chuyện gì cũng sẽ không qua được mắt ngài.”

Tiền Đồng tiếp lời:

“Chuyện tiểu gia chủ của Tiền gia, đại nhân nói quả không sai. Tiểu nữ không tài, được người trong gia tộc tin tưởng tôn làm tiểu gia chủ. Một người chủ gia tộc tương lai vai gánh trọng trách, không có đường tắt nào để đi, chỉ có thể ghi nhớ lời dạy của tổ tiên, một lòng hành thiện, trời có thể che chở. Dân nữ tuổi còn nhỏ, còn có chỗ thiếu sót, sau này mong đại nhân chỉ bảo dạy dỗ nhiều hơn.”

“Còn về thuyền hàng của Thôi gia, dù đại nhân tin hay không, quả thực là tin tức do gián điệp của Tiền gia ta truyền về. Hai nhà Thôi - Tiền vì chuyện của đại cô nương mà dẫn đến bất hòa, sớm đã đề phòng lẫn nhau.”

Tiền Đồng đứng đó, đại sảnh trang nghiêm như làm nền cho nàng. Thiếu nữ như một đóa hoa nở trên vách núi, rực rỡ bắt mắt, lại trầm tĩnh nhưng không kém phần thu hút.

“Chuyện buôn lậu của Thôi gia, dân nữ thật sự không biết. Người bên dưới về không bẩm báo với ta. Nhưng đại nhân yên tâm, dân nữ sẽ cố hết sức phối hợp với quan phủ tra án. Đợi dân nữ về rồi, sẽ đưa gián điệp đó đến cho đại nhân, ngài có thể tùy ý tra hỏi.”

Thái độ tiểu cô nương vô cùng thành khẩn. Nói xong, nàng chờ đợi sự phán xét của vị đại nhân bên trong.

Vương Triệu cũng đang chờ đợi.

Hôm nay trước khi cho gọi Tiền Thất cô nương đến, ông ta không nghe Tống thế tử nhắc đến những chuyện này.

Nếu Tiền gia thật sự cấu kết với Phác gia, cố ý tiêu hủy thuyền hàng buôn lậu, vậy tội trạng của nhà họ Tiền sẽ rất lớn.

Ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng bắt người bất cứ lúc nào.

Hồi lâu sau, giọng nói trong tấm bình phong vọng ra:

“Tiền gia chủ liệu việc mà làm, không tiễn.”

Vương Triệu không đoán ra được ý của Tống thế tử. Đã hôm nay không định bắt người, tiếp theo chắc chắn ngài có kế hoạch của riêng mình.

Răn đe một phen, gióng một hồi chuông cảnh tỉnh cho nhà họ Tiền cũng tốt. Ông ta đứng dậy nói:

“Tiền cô nương cứ về trước, mong Tiền gia có thể như lời cô nương vừa nói, vì triều đình mà góp chút sức lực, vì bá tánh mà mưu cầu dân phúc.”

Trong đầu Tiền Đồng vẫn còn đang nghĩ đến lời nói của người bên trong.

Liệu mà làm…

Điểm này hắn cứ yên tâm, nàng trước nay rất tự biết mình.

Tiền Đồng tạ ơn, không quay đầu lại mà bước ra khỏi nha môn.

…

Người vừa đi, Vương Triệu đã vội vàng bước ra sau tấm bình phong.

Cuối tháng tư, thời tiết ngày càng nóng, đặc biệt là giữa trưa, thỉnh thoảng người còn đổ mồ hôi.

Sợ thế tử ở trong đó ngột ngạt, Vương Triệu đã cố ý đặt một tảng băng bên cạnh ngài, không biết từ lúc nào đã bị Tống thế tử cạy đi một miếng, trên bàn toàn là vụn băng.

Thảo nào giọng nói của ngài lúc nãy có phần không đúng.

Vương Triệu mở lời:

“Vị Thất cô nương kia thật sự sẽ là gia chủ của Tiền gia sao ạ? Gia chủ của Tiền gia không phải là Tiền nhị gia, Tiền Mẫn Giang sao?”

Tiền gia sao lại để một tiểu cô nương làm chủ?

Nàng không phải là một tiểu cô nương tầm thường. Nếu nói về tâm cơ và giảo hoạt, e rằng Vương Triệu ông ta cũng không theo kịp.

Ngậm băng quá lâu, môi răng Tống Duẫn Chấp đều tê dại, hắn nhắc nhở:

“Tuyệt đối không được coi thường Thất cô nương Tiền gia.”

Chuyện nàng ta là gia chủ không khó đoán.

Sau khi đại cô nương chết, yêu nữ đã chịu gia pháp. Theo lời chưởng quỹ của Hải Đường Lâu, đây không phải là lần đầu tiên nàng ta chịu gia pháp, vết sẹo cũ trên lưng cũng có thể làm chứng.

Cái chết của đại cô nương không nên là một người muội muội như nàng ta phải gánh chịu, chỉ có gia chủ địch thực mới có trách nhiệm bảo vệ người nhà.

Trước là tiệc định thân của Thôi gia, sau là phường môi giới của Thôi gia nhị công tử, yêu nữ đều rõ như ban ngày, từng bước ép sát, đẩy nhà họ Thôi rơi xuống vách núi, để một thảm án bùng nổ, đánh lạc hướng của triều đình, qua đó chứng minh Tiền gia nhà nàng không phải cùng một giuộc mà là những thương nhân lương thiện.

Những người làm công gặp nạn trong giếng muối của Tiền gia cũng là nàng đang vỗ về.

Ngược lại, Tiền nhị gia suốt ngày bôn ba giữa các tiệm muối, lo chăm bẵm các đại chưởng quỹ. Những việc làm đó, đối với tương lai của Tiền gia mà nói, không có tác dụng lớn.

Vương Triệu biết Tống thế tử trà trộn vào Tiền gia chắc chắn đã tra ra được điều gì đó, liền hỏi tiếp:

“Thế tử nói có thật không, Tiền gia thật sự cấu kết với Phác gia?”

Tống Duẫn Chấp: “Đoán.”

“Đoán…”

Tống thế tử vốn là người chính trực, chưa bao giờ vô cớ nghi ngờ, chắc là còn chưa tìm được chứng cứ.

Tống Duẫn Chấp nói tiếp:

“Trước đây là đoán, nhưng bây giờ có thể khẳng định, trà trên thuyền hàng không thể thoát khỏi quan hệ với Tiền gia.”

Vương Triệu không hiểu.

“Nữ tử này tâm tính giảo hoạt, nếu chuyện này nàng ta thật sự không tham gia, sẽ lười nói một câu thừa.”

Có lẽ ban nãy sẽ quỳ xuống đất, ưỡn cổ hét:

“Đại nhân cứ việc tra đi.”

Nói nhiều như vậy, chẳng qua là vì chột dạ.

Đúng như Vương Triệu nghĩ, thế tử sẽ không trong trường hợp không có chứng cứ mà dễ dàng bắt người đến tra khảo.

Yêu nữ dù có gian xảo đến đâu, cũng sẽ có bước tiếp theo. Hắn ra lệnh cho Vương Triệu:

“Đúng ba ngày sau, giao giấy phép buôn muối cho Tiền gia, thời hạn là một tháng.”

Vương Triệu sững người.

Một tháng…

“Lô gia bên đó…”

Tống Duẫn Chấp nói:

“Giếng muối của Tiền gia theo bản quan điều tra không có vấn đề gì. Truyền lời cho Lô công tử, nếu hắn trung thành với triều đình, triều đình sẽ bù đắp ở những phương diện khác.”

Vương Triệu gật đầu, lại hỏi:

“Gián điệp của Tiền gia đã từng trên thuyền của nhà họ Thôi lát nữa sẽ đến, thế tử có muốn cùng xét hỏi không?”

Yêu nữ đã đi được một lúc rồi, hắn không thể ở lại lâu. Tống Duẫn Chấp thản nhiên đứng dậy:

“Không cần, người này ngươi biết.”

Vương Triệu ngạc nhiên, ông ta là quan sai sinh ra và lớn lên ở Kim Lăng, sao lại có thể quen một gián điệp của nhà họ Tiền chứ.

Tống thế tử vội đi, ông ta cũng không dám hỏi nhiều.

Đợi một canh giờ sau, lúc thấy được gương mặt của vị gián điệp mà người nhà họ Tiền đưa đến, Vương Triệu như bị sét đánh trúng, há hốc miệng, hồi lâu không nói nên lời, không biết nên cảm thán Tiền Thất cô nương là lá gan lớn, hay là vận may tốt.

Nhưng cũng coi như có thu hoạch.

Ít nhất có thể xác định hàng trên thuyền của Thôi gia quả thực là trà buôn lậu, còn biết được lô trà đó được vận chuyển từ đâu đến.

“Thục Châu.”

Thẩm Triệt nói, hắn đã đích thân nghe người trên thuyền kể, trà được vận chuyển bằng đường bộ từ đất Thục đến Dương Châu, rồi mới chất lên thuyền ra biển. Giọng kẻ đó dùng là phương ngữ của Thục Châu.

Ngoài ra, còn biết được tin tức Thôi gia đại công tử sẽ đi gặp Phác đại công tử.

Trước khi thuyền của Thôi gia phát nổ, hắn chắc chắn đã thấy tín hiệu của Tiền gia trước, sau đó người của nhà họ Tiền nhanh chóng đẩy hắn xuống biển. Trong khoảng thời gian trước khi kẻ kia nhảy xuống, chắc là đã đi châm ngòi thuốc súng.

Phác gia không ra tay.

Người cho nổ thuyền chính là Tiền gia.

Thẩm Triệt dám chắc nữ tặc đêm đó đã ở trên thuyền, vì hắn đã mơ hồ nghe thấy một tiếng gầm, như là tiếng gầm giận dữ của một người căm hận đến tột cùng.

Sau này nghe nói đại cô nương của Tiền gia chết, mọi chuyện tự nhiên có thể giải thích được.

Tuy nhiên, Thẩm Triệt vẫn có một điểm không hiểu:

“Nữ tặc hận Thôi Vạn Chung như vậy, giết một mình hắn, hoặc là cho nổ chiếc thuyền hắn đứng là được rồi, tại sao lại cho nổ một lúc cả mười chiếc?”

Cho nổ thuyền hàng của nhà họ Thôi, đối với nàng ta mà nói không có lợi ích gì.

Một là dễ làm quan phủ nghi ngờ. Hai là số lượng trà buôn lậu trên mười chiếc thuyền, đợi nữ tặc giết Thôi Vạn Chung rồi chiếm lấy, có thể bằng Tiền gia bán muối mấy năm rồi.

Thẩm Triệt không nghĩ ra, nhưng Tống Duẫn Chấp thì hiểu rõ.

Vì yêu nữ biết đêm đó trên biển không chỉ có Tiền gia nhà nàng ta, mà còn có mấy chiếc thuyền quan của Dương Châu bám theo sau.

Yêu nữ là đang cố ý tiêu hủy chứng cứ.

Tống Duẫn Chấp từ tri châu phủ ra ngoài, đội lên đầu một chiếc mũ che, trên đường về Tiền gia, thuận tiện ghé vào ven đường mua hai cái bánh bao nhân thịt.

…

Tiền Đồng từ tri châu phủ bước ra ngoài liền lên xe ngựa trước cửa.

Phù Nhân hạ rèm hai bên xuống, lo lắng hỏi:

“Họ không làm khó cô nương chứ ạ?”

“Không.”

Vì họ không có chứng cứ.

Nàng nhìn Phù Nhân cười:

“Họ nghi ngờ ta cấu kết với Phác gia, đêm đó là Phác gia đại công tử giúp ta cho nổ thuyền của nhà họ Thôi.”

Trong lòng Phù Nhân thót lại:

“Cô nương…”

Tiền Đồng nhắm mắt, đầu ngả ra sau, gối nhẹ lên thành xe, khóe môi nàng từ từ cong lên, giọng điệu và thần sắc đó trong mắt Phù Nhân quả thực vô cùng kiêu ngạo:

“Hắn quá coi trọng ta rồi. Ta muốn giết một người, còn chưa đến mức phải mượn tay người khác.”

Lão phu nhân thường nói tiểu chủ tử quá ngông cuồng, nhưng Phù Nhân rất thích nhìn bộ dạng này của nàng, kiên nghị tự tin. Ở bên cạnh nàng, luôn cho người ta một cảm giác vững chãi.

Biết hôm nay nhi nữ bị người của triều đình gọi đến quan phủ, Tiền nhị gia cũng đã sớm trở về.

Tiền Thất cô nương vừa về đến phủ, Tào quản sự đã đợi sẵn ở cửa:

“Thất cô nương thế nào rồi ạ? Lúc nãy gia chủ đã về, đang đợi Thất cô nương qua đó dùng bữa…”

Đây đâu phải là mời nàng dùng bữa, là thúc giục nàng để đòi đồ.

Giấy phép buôn muối còn ba ngày nữa là hết hạn. Muối tồn kho trong các tiệm muối, còn có muối thô đang sản xuất trong giếng muối, đều sẽ bị kẹt lại.

Đến lúc đó chỉ có thể lén lút bán với giá thấp cho người có giấy phép buôn muối, đi theo đường dây làm ăn mờ ám.

Những chuyện này là vấn đề nhỏ.

Không có giấy phép buôn muối nữa, nhà họ Tiền sau này phải làm sao?

Tiền nhị gia rất sớm đã tìm Tiền Đồng, lần nào lời nói của nhi nữ cũng như nhau, đã có sắp xếp rồi, không cần vội. Nhưng bây giờ chỉ còn lại ba ngày, chưởng quỹ của các tiệm muối, quản sự của các giếng muối, ai nấy đều đến tìm ông.

Ông không vội không được, quay sang Tiền phu nhân nổi giận:

“Trước khi đi, rốt cuộc nó đã nói gì? Người của triều đình triệu nó đi, cũng phải có lý do, bà không hỏi sao?”

Tiền phu nhân nghe phu quân trách mình, cũng không khỏi tức giận:

“Quan sai đến bắt người, còn phải nói rõ lý do cho ông sao? Chúng ta mà có bản lĩnh đó thì đã không rơi vào tình thế này. Ông không thấy khí thế của đám kỵ binh sắt đó à, mình đầy sắt cục, đụng vào xương cũng phải gãy. May mà ông không ở đó, nếu ông ở đó thì bây giờ đã không có tự tin oán người rồi…”

Tiền nhị gia bị nương tử chặn họng đến nghẹn lời: “Bà…”

Tiền Đồng người còn đang ở hành lang đã nghe thấy tiếng phụ mẫu cãi nhau, sớm đã quen rồi. Hai phu thê từ lúc còn trẻ đã bắt đầu cãi vã, càng cãi tình cảm càng tốt.

“Phụ thân có đi mười chuyến cũng vô dụng.”

Giữa trưa bên ngoài nắng gắt, Tiền Đồng vào nhà trước:

“Thứ gì là của chúng ta thì chạy không thoát, không phải của chúng ta thì phụ thân có quỳ trước mặt họ cầu xin cũng vô dụng.”

Tiền phu nhân sững người, vậy rốt cuộc là được hay không được chứ. Bà vội đi theo sau lưng nàng, hỏi:

“Quan sai lần này của triều đình khó nói chuyện đến vậy sao?”

Tiền Đồng cắt ngang ý nghĩ đơn giản trong lòng bà:

“Đừng có nghĩ đến việc nhét tiền cho người ta. Lam Minh Quyền đã bị bắt rồi, mẫu thân mà dám nhét, họ sẽ lấy đó làm bằng chứng tịch thu nhà Tiền gia.”

Tiền phu nhân không dám nói nữa.

Buổi trưa sắp qua, Tiền Đồng còn chưa dùng bữa. Nghe Đông Chi nói đã làm rượu nếp viên, vội bảo nô tỳ mang lên, đột nhiên nhớ ra điều gì, bèn ra lệnh cho Phù Nhân:

“Hôm nay món ăn phong phú, đi gọi cả cô gia qua đây đi.”

Sắc mặt Tiền phu nhân đanh lại, lẩm bẩm:

“Ven đường tùy tiện nhặt một người về, một là chưa định thân, hai là chưa nạp lễ vật, tính là cô gia kiểu gì.”

Tiền Đồng gật đầu:

“Đúng là có hơi qua loa, hay con nên suy nghĩ lại?”

Nàng suy nghĩ gì chứ. Phác gia đại công tử lần này về, đâu đâu cũng không đi, chỉ đến Tiền gia. Tâm tư gì nữa, hắn là một người nam nhân, mấy ai lại không hiểu.

Tiền nhị gia liền lườm nương tử một cái.

Tiền phu nhân kịp thời nhớ ra, chuyện xưa đã rồi, vị cô gia nghèo kiết xác kia cũng tạm được, vội đổi giọng:

“Ý của nương là, chúng ta có nên chọn một ngày khác định hôn sự không? Danh không chính, ngôn không thuận để người ta nói ra nói vào lại không hay…”

Tiền Đồng uống một ngụm trà, nói lơ mơ:

“Để sau đi…”

Tiền phu nhân thúc giục Phù Nhân:

“Mau đi mời người đi, nói hôm nay chúng ta tổ chức tiệc, đặc biệt mời công tử qua đây ăn một bữa cơm đoàn viên…”

…

Phù Nhân chạy một chuyến không công. Lúc trở về trên đường mới gặp được Tống Duẫn Chấp. Không biết hắn đi đâu về, má còn hồng hơn mọi ngày, như thể đã đi nhanh một lúc.

“Cô gia.”

Phù Nhân gọi một tiếng, tiến lên bẩm báo:

“Hôm nay lão gia và phu nhân bày tiệc, mời cô gia và cô nương qua đó dùng bữa. Cô nương đã đến rồi, chỉ thiếu cô gia…”

Lúc Tống Duẫn Chấp đến sân của Tiền nhị gia, thức ăn đã được bày lên bàn.

Phù Nhân dẫn người qua, Tiền Đồng từ xa đã thấy túi giấy da bò lang quân xách trong tay, đến gần liền hỏi:

“Chàng ra ngoài sao? Mua gì vậy?”

Tống đại nhân cao cao tại thượng ban nãy về đến Tiền gia đã trở thành Thất cô gia của nhà họ Tiền, thái độ và giọng điệu đều thay đổi một mạch, ôn tồn nói:

“Bánh bao cho cô nương.”

Tiền phu nhân không nhịn được, quay đầu trợn trắng mắt.

Tuy không thể liên hôn với Phác gia, nhưng Phác gia đại công tử ít nhất không nghèo. Đã nói là có tiệc, hắn còn mua bánh bao chi nữa.

“Đa tạ.”

Tiền Đồng đứng dậy kịp thời che đi ánh mắt kỳ cục của mẫu thân. Chuyện này vốn chỉ có hai người lòng dạ biết rõ, hôm nay chàng ra ngoài là để trả lại cho nàng chiếc bánh bao còn nợ.

Tống Duẫn Chấp yêu ghét phân minh, không muốn nợ ai.

Tiền Đồng nhận lấy túi giấy da bò từ tay lang quân, bảo Phù Nhân đưa chàng đi rửa tay.

Thời điểm giao mùa xuân hè, dưới nắng thì nóng, trong bóng râm thì mát mẻ. Đều là người nhà, coi như là tiệc gia đình.

Tiền phu nhân trong lòng canh cánh chuyện giấy phép buôn muối, trong người buồn bực, bèn cho gia nhân bày tiệc ra ngoài, đặt ở trong đình hóng mát.

Tống Duẫn Chấp rửa tay xong, bước lên đình đúng lúc ba người đã ngồi vào bàn, đang bàn chuyện.

“Trước đây Lam Minh Quyền tuy là một con cáo già, nhưng chúng ta biết ông ta muốn gì. Quan sai lần này đến rốt cuộc là thần thánh phương nào.”

Tiền phu nhân ngồi bên phải Tiền Đồng, ngạc nhiên hỏi nàng:

“Con ngay cả mặt cũng không thấy?”

Đông Chi thấy cô gia đến, liền kéo ghế bên trái Tiền Đồng ra.

Tống Duẫn Chấp ngồi vào chỗ.

Tiền Đồng nói:

“Không có.”

Tống Duẫn Chấp liếc mắt một cái, thấy nàng không biết từ lúc nào đã mở chiếc bánh bao nhân thịt hắn mua ra, đặt vào bát của mình. Mà trước mặt hắn và Tiền nhị gia, Tiền phu nhân lại là một bát yến sào đã nấu chín.

Mọi người dường như không cảm thấy có gì không ổn.

Tiền phu nhân tiếp tục hỏi:

“Con nói xong chuyện giấy phép buôn muối, hắn có nói thêm gì không?”

Tiền Đồng lắc đầu, không trả lời nữa.

Tiền phu nhân tự mình than thở:

“Tiền gia ta lần này thật sự xong rồi. Không biết giấy phép buôn muối có rơi vào tay Lô gia không. Lũ lòng lang dạ sói nhà họ Lôi đó, toàn thích ngấm ngầm đâm sau lưng, không tốt hơn Thôi gia bao nhiêu.”

Một nhà ngồi cùng nhau, không ngại nói xấu nhà người khác một chút.

Ngay cả Vĩnh An Hầu phủ cao quý cũng không ngoại lệ, trưởng công chúa không ưa nhà Vĩnh Xương Vương, mỗi lần trên bàn ăn đều kể tội trước mặt người nhà một phen.

Tiền nhị gia tư chất tầm thường, ba phải, người khác nói thêm đôi câu là ông tin ngay. Nhưng dù sao ra ngoài cũng mang danh một gia chủ, tự nhiên vững vàng hơn Tiền phu nhân:

“Sợ gì chứ. Uy tín của Tiền gia đặt ở đây. Những năm nay triều đình nói giá bao nhiêu, chúng ta bán giá bấy nhiêu, không thêm một phân, cũng không trốn một phân thuế, kiếm được toàn là tiền mồ hôi nước mắt. Dù có đi đến bước đường cùng, chúng ta cũng không loạn mà nâng giá.”

Lời lẽ hào hùng nói ra dễ dàng, trong lòng lại sớm đã hoảng loạn như một mớ rối:

“Còn ba ngày nữa…”

Tiền phu nhân bị một câu của ông chọc vào, sự bình tĩnh trước đó không còn nữa, lại không nhịn được lải nhải:

“Đồng Nhi, chúng ta làm sao bây giờ…”

“Đồng Nhi, hay là để phụ thân con đi một chuyến nữa đến nha môn.”

“Đồng Nhi, quan sai có phải thật sự như con nói không, lỡ như hắn là kẻ ham tiền của thì sao, hắn nói với con thế nào…”

“Đồng Nhi…”

Tiền Đồng gục đầu im lặng ăn bánh bao của mình, coi như không nghe thấy.

Lúc Tiền phu nhân gọi nàng lần thứ tư, một bàn tay bên trái đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng, đồng thời một giọng nói vang lên:

“Trả lời.”

Tất cả động tĩnh trên bàn tức thì yên tĩnh.

Chiếc thìa trong tay Tiền nhị gia dừng lại, ông lập tức ngẩng đầu lên nhìn Tống Duẫn Chấp, Tiền phu nhân cũng im bặt.

Trên mặt Tiền Đồng hiếm khi có vài phần ngơ ngác, nghi hoặc nhìn hành động đường đột của lang quân bên cạnh, liền nghe thấy chàng nhắc nhở:

“Phu nhân đang hỏi cô nương.”

Nàng nghe thấy.

Nhưng tất cả mọi người trong Tiền gia đều biết, cái miệng của vị Tiền phu nhân này có thể lải nhải không ngừng cả một ngày.

Nàng mà câu nào cũng trả lời, chẳng phải là miệng cũng nói đến rát cả họng sao.

Nàng cũng không phải là người thích nói chuyện.

Mọi người sớm đã quen với việc Tiền phu nhân lẩm bẩm một mình, cũng quen với việc Tiền Đồng giả câm giả điếc. Bây giờ lại bị một cô gia từ bên ngoài đến, không biết chuyện mà phá vỡ thế cân bằng.

Để duy trì hòa khí gia đình, Tiền Đồng không thể không hỏi Tiền phu nhân:

“Mẫu thân hỏi con gì ạ?”

Tiền phu nhân sững người:

“Nương, nương hỏi con, vị quan sai kia cụ thể đã nói gì với con?”

“Hỏi Thôi gia, ngoài phường môi giới ra còn có buôn lậu không.”

Tiền phu nhân thấy nhi nữ thật sự trả lời mình, ngoài sự ngạc nhiên ra xen lẫn có chút vui mừng. Phu quân và nhi nữ chắc là cảm thấy bà đầu óc ngốc nghếch, vốn không muốn bàn chuyện làm ăn với bà.

Nhưng bà là phu nhân của nhà này, không thể không biết gì cả. Không hiểu thì chỉ có thể hỏi, hỏi nhiều rồi đâm ra họ đều không muốn đoái hoài đến bà.

Vô tình nhờ phúc của cô gia, một ngày này Tiền Đồng đối với câu hỏi của Tiền phu nhân gần như có hỏi là có trả lời.

Ngày hôm sau, bà chủ động mời Tống Duẫn Chấp và Tiền Đồng:

“Đằng nào cũng chỉ còn lại hai ngày nữa, một người lo lắng, không bằng mọi người cùng nhau lo lắng. Gọi cô gia và Đồng Nhi qua đây, là tốt hay xấu, chúng ta một nhà ngồi cùng nhau đối mặt với kết quả.”

Một ngày này trôi qua, sắc mặt của Tiền Đồng liền có chút không tốt.

Tiền phu nhân dù chỉ có mình nàng là nhi nữ, quan hệ lại không thân thiết như các mẫu tử khác. Hai người tính tình không hợp nhau, sau chuyện hai năm trước lại càng có thêm một rào cản.

Hai năm nay, hai mẫu tử sớm đã tìm được cách chung sống cân bằng.

Sự gần gũi đột ngột của mẫu thân khiến Tiền Đồng vô cùng bài xích, nhưng bà lại cho là thời cơ tốt nhất để kéo gần khoảng cách với nàng, từ chuyện làm ăn từ từ hỏi đến chuyện riêng tư.

Ngay cả nhi nữ dùng son phấn gì cũng bắt đầu hỏi đến.

Trên dưới Tiền gia nén nhịn đến giây phút cuối cùng của ngày thứ ba, Vương Triệu cuối cùng cũng đến, cầm theo giấy phép buôn muối mà xuất hiện trước cửa.

Tiền nhị gia và Tiền phu nhân còn chưa kịp vui mừng, liền nghe thấy Vương Triệu nói với nhi nữ:

“Đại nhân biết Thất cô nương lo lắng, đặc biệt đem giấy phép buôn muối gia hạn thêm một tháng, hy vọng Thất cô nương trong một tháng này, ghi nhớ kỹ những gì mình từng hứa hẹn, dẫn dắt Tiền gia đi con đường đúng đắn, tuyệt đối đừng đi sai đường, chọn sai lối…”