Chương 23: Lần Đầu Lộ Tài

Buổi chiều là tiết học của Lý phu tử. Phó Trường Ninh vốn đã không ưa hắn, nay lại xảy ra chuyện hôm nay, càng thêm chán ghét, trong lòng ngứa ngáy muốn quay về khe nứt trong rừng đào để tiếp tục tu luyện.

Nhưng nghĩ đến buổi trưa vừa mới hứa với Trần phu tử sẽ ngoan ngoãn nghe giảng, nàng đành phải nhẫn nhịn.

Trớ trêu thay, nàng không muốn gây sự, Lý phu tử lại không buông tha nàng.

Sáng sớm biết được Phó Trường Ninh cả buổi không đến tư thục, Lý phu tử vừa vào cửa đã bắt đầu than thở rằng phong thái thánh hiền ngày nay không còn, thay vào đó là thói ham ăn biếng làm lên ngôi.

Lại nói mình nghe thánh nhân đọc sách, nát cả bìa sách bằng da trâu, tay không rời sách. Nay Thánh Thượng hiền đức, lệnh cho các hiệu sách phát triển, giấy mực lưu hành khắp nơi, cơ hội hiếm có như vậy mà có kẻ lại không biết trân trọng. Đi học thì ngủ gật, đi trễ về sớm, trên không kính sư trưởng cha mẹ, dưới không yêu thương anh em, một thân đầy khí hư hỏng, uổng công đọc sách thánh hiền.

Đúng là uổng phí lời dạy của tổ tiên, làm ô uế ngòi bút của Khổng Mạnh.

Đương nhiên, cái chuyện có kẻ nào đó vẽ rùa lên bài tập của hắn rồi chỉ cây dâu mắng cây hòe, loại chuyện mất mặt này, hắn tuyệt đối sẽ không nói ra.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc hắn càng thêm nhằm vào kẻ nào đó kia, thậm chí còn lan sang cả những học sinh khác trong lớp mà hắn không vừa mắt.

Phó Trường Ninh trước đây không thèm so đo với hắn, hôm nay lại lên tiếng chất vấn.

“Những điều khác vãn bối nhận, nhưng xin phu tử chỉ giáo, không biết câu 'không yêu thương anh em' này từ đâu mà ra?”

Phó Trường Ninh mỉm cười, ngắt lời hắn: “Phu tử, vãn bối nghe nói ngài được một vị quả phụ trong thôn nhận nuôi, sau đó mới có cơ hội ăn học, không biết chuyện này có thật không?”

Lý phu tử bị ngắt lời, trong mắt đầy vẻ không vui: “Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

Phó Trường Ninh không để ý đến câu hỏi của hắn, tự mình nói tiếp: “Vậy xem ra là sự thật. Vãn bối nghe nói, vị quả phụ này bản thân cũng có một người con gái, dựa vào gia sản nhà chồng, cũng đủ cho con gái ăn mặc không lo. Chỉ là sau này vì chu cấp cho phu tử ngài thi cử đọc sách, đã phải bán đi gia sản. Nhà chỉ còn bốn bức tường, cuối cùng thậm chí phải gả con gái cho một người goá vợ đã ngoài bốn mươi. Không biết vị phu tử trên kính cha mẹ sư trưởng, dưới yêu thương anh chị em như ngài, hiện giờ đối đãi với vị trưởng tỷ này có tốt không? Hay là phu tử muốn ta cũng giống như vị trưởng tỷ của ngài, cần cù cẩn trọng cả đời để cống hiến cho việc nuôi em?”

“Nhưng phu tử, nếu ta nhớ không lầm, ngài hiện giờ vẫn chỉ là một đồng sinh? Ngay cả công danh tú tài cũng chưa thi đỗ phải không?”

Câu cuối cùng nhẹ bẫng, như đang cười cợt, nhưng lại giống một lưỡi dao sắc bén, lập tức cứa vào tim Lý phu tử.

Đây là nỗi nhục nhã mà hơn bốn mươi năm qua, hắn không bao giờ muốn nhắc đến.

Nhìn những ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc tò mò, hoặc không dám tin của đám học sinh bên dưới, mặt Lý phu tử lập tức đỏ bừng. Trong cơn thịnh nộ, hắn ném thẳng một cuốn sách ra ngoài.

“Phó Trường Ninh, ngươi hỗn xược!”

Phó Trường Ninh ngồi ở hàng cuối cùng, nhẹ nhàng né được, cuốn sách đập vào bức tường phía sau.

“Phu tử không cần thẹn quá hóa giận, ngài đã có thể nói những lời khoa trương, thì ta đương nhiên cũng có thể nói lời thật lòng. Đây là lời thật lòng của ta.”

“Huống chi, phu tử, có cần ta nhắc ngài một chuyện không? Giấy bút mực ngài thường dùng, sách ngài xem, thứ nào không phải là đồ của tàng thư quán? Mà đồ của tàng thư quán từ đâu mà có, không cần ta nhắc ngài chứ? Nếu nói ta bất kính sư trưởng, vậy còn phu tử ngài, chẳng phải là kẻ vong ân bội nghĩa, vô sỉ đến cùng cực sao?”

“Ngươi! Ngươi! Ngươi!” Lý phu tử đã bao giờ gặp một Phó Trường Ninh miệng lưỡi sắc bén như vậy, lập tức tức đến khí huyết trào ngược, lùi lại vài bước.

Hồi lâu sau mới trấn tĩnh lại được, khuôn mặt xanh mét cười lạnh nói: “Hay lắm, hay lắm! Ta nể tình xưa với Phó lão, vẫn luôn không màng công lao mà ở lại thôn này dạy học. Bây giờ xem ra, tư thục này không chứa nổi ta nữa rồi. Tốt thôi, lão phu đi là được!”

Nói xong, liền quay người sải bước rời đi.

Lúc xuống khỏi bục giảng, không biết vấp phải vạt áo hay thứ gì, hắn ngã chổng vó lên trời, một lúc lâu sau mới xanh mặt, lồm cồm bò dậy rời đi.

Cảnh tượng này xảy ra quá đột ngột, mãi đến lúc này, những học sinh đang ngủ gật hoặc đang chuyền giấy chơi cờ caro mới phản ứng lại.

Tất cả đều sững sờ.

Tuy rằng trong số họ cũng có người sớm đã không ưa Lý phu tử, nhưng… nhưng không có Lý phu tử, ai sẽ dạy họ đọc chữ?

Nhóm người do Lý Nhị Hổ cầm đầu, những kẻ thường được Lý phu tử khen chữ viết mạnh mẽ hữu lực, tức giận đến đỏ mặt: “Phó Trường Ninh, ngươi nói cái gì vậy? Còn không mau đi ngăn phu tử lại, xin lỗi ông ấy đi!”

Phó Trường Ninh đáp: “Cần ta nhắc ngươi không, cha mẹ ngươi mỗi năm phải đưa thêm cho ông ta bao nhiêu tiền học phí, ông ta mới có thể mỗi lần đều nhắm mắt khen cái nét chữ gà bới của ngươi? Ta đây là đang làm việc tốt cho ngươi, đổi một phu tử khác, tiết kiệm được ít bạc, chẳng phải là quá tuyệt sao?”

Thiếu niên bên cạnh Lý Nhị Hổ mặt xanh mét, nói: “Ngươi nói thì nhẹ nhàng quá, mời phu tử dễ dàng vậy sao? Không có Lý phu tử, một mình Trần phu tử làm sao dạy hết được chúng ta?”

“Dễ dàng hay không, cứ chờ xem sẽ biết.”

Phó Trường Ninh thu dọn sách vở, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Thiếu niên kia tiến lên ngăn nàng lại: “Không được, ngươi không thể đi, cùng ta đi xin lỗi Lý phu tử!”

Những người khác tuy chưa phản ứng kịp, nhưng theo bản năng lại bảo vệ Phó Trường Ninh: “Này Lý Trường Tùng, ngươi nói gì vậy, Trường Ninh cũng là vì bảo vệ chúng ta mà!”

“Chẳng lẽ ngươi chưa từng bị Lý phu tử mắng, hay nói đúng hơn, cả lớp này, trừ những người cha mẹ có đưa thêm tiền riêng, ai mà chưa từng bị ông ta chỉ cây dâu mắng cây hòe? Chỉ là ngại tôn sư trọng đạo, mỗi lần đều không thể phản bác, trong lòng ai cũng ấm ức chết đi được.”

“Đúng vậy, đúng vậy, ta nghe mà sướng cả người, sao không mắng thêm vài câu nữa nhỉ.”

Phó Trường Ninh ra hiệu cho họ lùi lại.

Từng chút một, nàng gỡ tay thiếu niên đang nắm lấy mình ra.

“Dễ dàng hay không, ta sẽ cho các ngươi một câu trả lời.”

Nói xong, nàng bước đi như gió, rời khỏi tư thục.

Chỉ còn lại Lý Trường Tùng ngơ ngác tại chỗ.

Những người khác đều nghĩ hắn đã nghĩ thông, nên mới buông tay. Nhưng chỉ có chính hắn biết, không phải vậy.

Hắn căn bản không hề nới lỏng chút lực nào, mà thiếu nữ chỉ cao đến vai hắn kia, lại nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra, quay người rời đi.

Ngày hôm đó, tất cả mọi người đều phát hiện ra, cô cháu gái nhỏ mà Phó lão để lại đã không còn như xưa.

Nàng phảng phất như trong nháy mắt đã lột bỏ lớp vỏ bọc an tĩnh và nhẫn nhịn, để lộ ra nội tâm cứng cỏi, ương ngạnh và bất tuân.

Như một con chim non thoát khỏi mọi ràng buộc.

Chỉ những người thân quen mới biết, đây mới là bản tính của nàng.

Khi Trần phu tử bị hỏi đến, ông chỉ cười đùa nói: “Ồ, lại có chuyện này sao? Ta thế mà không biết chút nào. Nhưng cô bé nhà Phó lão ngày thường vốn tôn sư trọng đạo, thông minh ngoan ngoãn, không giống loại người này, chắc là có hiểu lầm gì đó.”

Quay đầu lại, ông liền đổi sắc mặt, giận đùng đùng đi đến nhà thôn trưởng, chuẩn bị bảo vệ người.

Đến nhà thôn trưởng mới phát hiện, con nha đầu thối này lại đến sớm hơn cả ông.

Ngoài ra, trong chính đường còn có một người nữa, một người đàn ông trung niên râu dài, thân hình gầy gò, ăn mặc như một văn sĩ.

Thấy ông bước vào, người đàn ông mỉm cười chào hỏi.

“Đây là…” Ông do dự nói.

Thôn trưởng cười không khép được miệng, giới thiệu: “Tới đây, tới đây, ta giới thiệu với Trần phu tử, vị này là Mạnh phu tử đến từ phủ Xương Bình. Tuổi tác cũng tương đương ngài, trước đây dạy học ở thư viện Xương Bình, sau này sẽ là đồng sự với ngài.”

Trần phu tử ngẩn người một lúc lâu mới phản ứng lại, vội vàng chắp tay: “Ngài chính là Mạnh Thu Sinh, Mạnh phu tử của thư viện Xương Bình? Tại hạ Trần Bình, đã ngưỡng mộ danh tiếng của ngài từ lâu.”

Cái tên Mạnh Thu Sinh ở phủ Xương Bình vô cùng nổi tiếng. Người này tuy chỉ có công danh tú tài, nhưng đã từng đào tạo ra ba vị Giải Nguyên, ngay cả chiếu triệu của thiên tử cũng từng từ chối, đúng là một thần nhân.

Mạnh phu tử mỉm cười gật đầu với ông.

“Trần Bình, Trần Thanh Dương, ta nhớ ngươi. Ngươi là người đứng thứ hai trong kỳ viện thí của phủ Xương Bình năm Vĩnh Hòa thứ hai mươi ba.”

Trần phu tử có chút bất ngờ, người đời phần lớn chỉ nhớ đến Án Thủ, hiếm có ai nhớ được người đứng thứ hai là ai.

Bất ngờ nhiều, cũng thêm vài phần thân cận.

Ông do dự hỏi: “Không biết… Mạnh phu tử vì sao lại hạ cố đến tư thục nhỏ bé này của chúng ta dạy học?”

“Chuyện này, ngài phải hỏi cô bé bên cạnh ngài.”

Mạnh phu tử cười mà không nói.

Trần phu tử quay đầu, đối mặt với nụ cười ngoan ngoãn, điềm tĩnh của Phó Trường Ninh.

Trần phu tử: “…”

Con nhóc này, lát nữa ta sẽ dạy dỗ ngươi.

Phó Trường Ninh cũng không có gì để nói, đành phải lấy lại lý do đã nói với thôn trưởng trước đó.

“Ngài còn nhớ vị Từ công tử đến thôn tìm ông nội ta chữa bệnh không? Ta tình cờ tìm thấy chứng bệnh tương ứng và phương thuốc trong y thư của ông nội. Để báo đáp, Từ công tử đã mời Mạnh phu tử đến cho chúng ta. Ông ấy sẽ ở lại thôn dạy học năm năm, toàn bộ học phí và thù lao trong thời gian này đều do vị Từ công tử đó chi trả.”

Thì ra là vậy.

Khó trách hôm nay nàng lại to gan đến thế, mắng Lý phu tử tàn nhẫn như vậy, chắc cũng là đã ấm ức lắm rồi.

Ông lúc trước còn tưởng nàng không biết những vòng vo khúc khuỷu này, lo lắng nàng nhất thời xúc động sẽ khiến mình trở thành mục tiêu công kích, bây giờ xem ra, thì ra con bé này đã sớm có tính toán trong lòng.

Ông chắp tay nói: “Nếu đã như vậy, tại hạ xin từ chối thì bất kính.”

Lý phu tử ở nhà cả một buổi chiều, vẫn luôn chờ thôn trưởng dẫn con nha đầu hoàng mao kia đến chịu tội, cầu xin hắn quay lại dạy học.

Trong lòng hắn còn đang tính toán, học phí của Lý Gia Thôn tuy không nhiều, nhưng bút mực và sách vở trong tàng thư quán lại là thứ mà nơi khác hiếm có. Huống chi, còn có một số phụ huynh học sinh lén lút dúi cho hắn chút tiền riêng. Với công danh đồng sinh mà hắn đã thi hơn hai mươi năm vẫn chưa qua được kỳ viện thí, thực ra cũng rất khó tìm được mối nào tốt hơn.

Chỉ cần họ thành tâm hối lỗi xin lỗi, đuổi con nha đầu hoàng mao đại nghịch bất đạo ấy ra khỏi tư thục, rồi tăng tiền công tháng lên, hắn chưa chắc đã không đồng ý ở lại.

Hắn vừa sai vợ đi đun nước ấm, vừa xoa xoa khuôn mặt có chút bầm tím, nghĩ thầm.

Nhưng hắn chờ mãi đến đêm khuya, cũng không nghe thấy chút động tĩnh nào, trong thôn càng không có một nhà nào vì chuyện này mà làm ầm lên.

Hắn sai vợ đi dò la vài lần, cũng không nghe được động tĩnh gì, trong lòng không khỏi có chút bực bội.

Mãi cho đến sáng hôm sau, vẫn không có ai đến tìm hắn. Hắn cuối cùng không nhịn được, thay quần áo chỉnh tề, định đến nhà thôn trưởng để đòi một lời giải thích.

Kết quả, hắn vừa ra khỏi cửa thì thấy hai người đàn ông lực lưỡng đối diện đang khiêng một cái hòm đi về phía nhà mình.

Hắn tưởng đây là đến xin lỗi, liền ra vẻ cao ngạo lùi vào trong, chờ người ta gõ cửa một lúc mới mở, nhíu mày nói: “Chuyện gì? Ta không phải đã nói, đã từ chức phu tử rồi sao, còn đến phiền ta làm gì?”

Hai người đàn ông kỳ quái liếc hắn một cái, nể tình hắn là người đọc sách, cuối cùng không nói gì, chỉ cung kính đáp: “Lý phu tử, đây là đồ đạc của ngài để quên ở học đường. Nếu đã không còn dạy học nữa, chúng tôi giúp ngài mang những thứ này về, không cần cảm ơn.”

Nói xong, họ quay người định rời đi.

Lý phu tử gọi họ lại: “Các ngươi có ý gì?”

Ánh mắt hai người đàn ông nhìn hắn càng thêm kỳ quái.

“Ngài không phải muốn từ chức phu tử sao, vậy đồ đạc tự nhiên phải trả lại cho ngài, chẳng lẽ để lại chiếm chỗ của phu tử mới à?”

Lý phu tử: “… Phu tử mới?”

Hắn trợn tròn mắt.

Chuyện khiến hắn há hốc mồm còn ở phía sau, hắn nhanh chóng nhận được lời cảnh cáo từ trong thôn, nói muốn kiện hắn tội trộm sách trong tàng thư quán.

Hạn hắn trong vòng nửa tháng phải trả lại toàn bộ sách, quy ra bạc cũng được. Nếu không trả, sẽ kiện hắn lên quan phủ.

Lý phu tử trước mắt tối sầm.