Chương 30: Trả Nợ

Một lượng bạc… số tiền ấy vượt xa tất cả kỳ vọng của Diệp Ngư.

Cô không dám gật đầu ngay, mà cúi đầu ngắm kỹ viên kim châu lần nữa. Vẫn là viên châu ấy, nhỏ nhắn, lấp lánh, nhưng nhìn thế nào cũng không thấy có gì đặc biệt. Thứ này so với đôi hoa tai hình ngôi sao mà Tang tỷ tỷ từng tặng cô, rõ ràng còn kém vài phần tinh xảo. Cô không hiểu vì sao lão chưởng quầy lại đưa ra giá cao như vậy.

“Tiểu cô nương, quyết xong chưa?”

Lão chưởng quầy đã đứng dậy, mặt mày tươi rói.

Diệp Ngư lấy lại tinh thần, tháo chiếc vòng trên tay đặt lên mặt quầy, giọng dứt khoát:

“Chết cầm. Tôi lấy tám đồng bạc và hai trăm văn tiền.”

“Được! Ngươi chờ một chút, ta viết khế ước.”

Lão chưởng quầy không giấu nổi vẻ hài lòng, lập tức lấy giấy bút ra bắt đầu viết. Diệp Ngư đứng một bên, thoáng chột dạ. Nhìn những dòng chữ bay nhảy trên tờ giấy, cô chẳng hiểu được chữ nào. Nhưng nghĩ lại, đã là chết cầm thì cũng chẳng thể bị lừa. Vật đã không thể chuộc lại, lão có muốn giở trò cũng chẳng ép cô mất thêm gì nữa.

“Viết xong rồi. Tiểu cô nương có muốn đọc qua không?”

Diệp Ngư làm bộ bước tới xem, mắt đảo một vòng, nhưng nhìn mãi cũng không biết chỗ nào là tên mình, chỗ nào là điều khoản.

“Tới, in dấu tay vào đây là xong.”

Lão chưởng quầy đẩy khế ước qua, kèm theo hộp mực. Đến lúc này, Diệp Ngư mới cảm thấy tim mình đập mạnh hơn. Nhỡ đâu đây là khế bán thân thì sao?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị cô tự đè xuống.

Không thể nào. Hiệu cầm đồ này nổi tiếng lâu đời, làm ăn mấy chục năm, danh tiếng là thứ quan trọng nhất. Chẳng ai lại vì một viên kim châu mà lừa gạt một cô gái nghèo, để mang tiếng cả đời.

Nghĩ vậy, cô trịnh trọng ấn ngón tay vào mực, rồi đặt dấu tay lên giấy.

“Lắc tay ở đây. Cô nương, đây là tám đồng bạc và hai trăm văn tiền của ngươi.”

Lão chưởng quầy vui vẻ nhận lấy kim châu, rồi đẩy về phía cô số tiền đã thoả thuận.

Tất cả đã rõ ràng. Không còn khúc mắc. Hai bên hài lòng.

Diệp Ngư cẩn thận thu lại bạc và tiền xu vào túi vải nhỏ, lòng vẫn chưa hết bồi hồi. Trên người cô bây giờ là tám đồng bạc trắng và hai trăm tám mươi tư văn tiền lẻ. Đối với một cô gái chỉ quen bán cua ngoài chợ, đây là một con số khổng lồ.

Không muốn chần chừ thêm, cô nhanh chóng ra chợ, mua hai chiếc bình lớn — đúng loại mẹ cần để ủ thịt — rồi gọi xe trở về bến tàu.

Xe có thể đưa cô xuống ngay gần Bạch Thuỷ Loan, nhưng bè gỗ của cô vẫn ở bến tàu. Từ đó đi bè về thôn thuận tiện hơn nhiều. Tuy đoạn đường ấy không ngắn, nhưng là con đường cô đã đi đi lại lại vô số lần, quen thuộc đến mức nhắm mắt cũng không lạc.

Nắng chiều dịu nhẹ phủ lên mái tóc rối, Diệp Ngư ôm chặt túi vải bên ngực, trong đó không chỉ có bạc và tiền, mà còn có cả một thứ khác — hy vọng.

Cô biết, chỉ cần bước đi từng chút một, sớm muộn gì… cũng đến được ngày gặp lại cha và anh.

Xuyên qua rừng cây nhỏ, Diệp Ngư vừa đi vừa nghĩ nên nói với Phúc Hoa thẩm thẩm thế nào về chuyện hai mẹ con đã dọn đi. Cô đang định bước ra khỏi rừng thì bất chợt ngẩng đầu lên, rồi lập tức khựng lại.

Ngay trước mắt, có một người đang treo mình trên cành cây, lưng quay về phía cô, không còn động đậy.

Là đang treo cổ.

Diệp Ngư sợ đến mức quăng luôn con cá đang xách, vội lao tới ôm người ấy xuống. May mà người không nặng, lại mới treo lên chưa lâu, cô nhẹ nhàng gỡ được dây thừng, đặt người xuống đất.

Khi xoay mặt người ấy lại, Diệp Ngư sững người.

“Nhị nha đầu?”

Là một cô gái bằng tuổi cô, cả thôn từ nhỏ đến lớn đều gọi là Nhị nha đầu, không ai nhớ tên thật. Là cháu bên nhị gia gia của Diệp Ngư, tính ra cũng là bà con gần.

Hai người không thân thiết, nhưng Nhị nha đầu vẫn luôn cư xử hòa nhã, chưa từng chê cười hay khinh thường cô. Trong cái thôn không có mấy người sẵn sàng mỉm cười với cô, Nhị nha đầu là một trong số ít đó.

Sao lại nghĩ quẩn?

Diệp Ngư ôm lấy nàng, nhẹ nhàng lay lay, vừa lay vừa véo nhẹ tay, mong giúp nàng tỉnh lại. May mắn là treo cổ chưa lâu, Nhị nha đầu nhanh chóng thở lại, mi mắt run run rồi chậm rãi mở ra.

“Nhị nha đầu, ngươi sao rồi? Có cần ta đưa đi xem đại phu không?”

Nghe đến hai chữ đại phu, Nhị nha đầu vội vàng lắc đầu, giọng khàn khàn:

“Cảm ơn ngươi…”

Nói rồi nàng cúi đầu, không muốn nói thêm một câu nào nữa. Sau đó, lảo đảo đứng dậy, đi thẳng ra khỏi rừng cây.

Nhìn bóng lưng nghiêng ngả ấy, Diệp Ngư đoán chắc là đã xảy ra chuyện lớn. Nhưng cô là người ngoài, cũng không tiện hỏi nhiều, càng không thể can thiệp.

Cô nhặt lại con cá, tiếp tục đi về phía nhà dì Thu . Chỉ tiếc hôm nay không khéo, dì Thu vừa sáng sớm đã về nhà mẹ đẻ có việc. Nếu người không có ở nhà, Diệp Ngư cũng không tiện để cá lại, nhất là khi bà bà của dì Thu chẳng phải người tốt. Cho đồ ăn cho bà, chẳng những không được cảm kích, còn bị chê bai thì mất vui.

Cô xoay người bước đi, cuối cùng quyết định mang con cá ấy ghé qua nhà Phúc Hoa thẩm.

“Ôi trời, là A Ngư đó sao?”

Phúc Hoa thẩm vừa thấy cô đã sáng mắt lên, lập tức kéo cô vào nhà.

“A Ngư, con và mẹ đi đâu vậy? Hôm qua nghe A Thu nói mang nước ra đảo thì thấy đảo trống trơn, đồ đạc cũng dọn sạch rồi. Ta lo lắng hai mẹ con có chuyện gì.”

Diệp Ngư mỉm cười, không giấu diếm, kể lại việc mình và mẹ đã chuyển sang ở đảo Bảo Sơn.

“Bảo Sơn đảo? Sao lại dọn đi xa vậy? Về sau muốn gặp con với mẹ con cũng khó rồi.”

“Không sao đâu, con vẫn sẽ ghé thăm mọi người. Dù sao mỗi ngày con cũng phải ra bến tàu bán hải sản, tiện đường sẽ ghé qua.”

Nói rồi cô đưa con cá qua.

“Con cá này mẹ con bắt được sáng nay, còn rất tươi. Thẩm nhận lấy, thêm vào bữa cơm.”

“Thôi thôi, con giữ lại mà ăn. Hai mẹ con đang khó khăn, ta sao nỡ lấy?”

Phúc Hoa thẩm từ chối quyết liệt, còn định chạy vào nhà lấy đồ cho Diệp Ngư mang về. Cô vội vàng ngăn lại, lấy ra túi tiền, rút đúng chín mươi văn đưa tới.

“Thẩm, thật ra hôm nay con đến chủ yếu để trả tiền. Cá là lòng thành của mẹ con, mong thẩm nhận giúp.”

“Chín mươi văn? Sao lại đưa nhiều vậy?”

Phúc Hoa thẩm đếm tiền, chỉ giữ lại mười văn rồi nhét phần còn lại vào tay Diệp Ngư.

“Hai mẹ con con còn khổ hơn ta. Ta không vội lấy tiền, cứ từ từ cũng được.”

Nghe những lời ấy, mắt Diệp Ngư bất giác đỏ hoe. Trong thôn, vẫn có người thật lòng quan tâm đến cô và mẹ.

“Thẩm, thẩm nhìn con lớn lên mà. Con không phải người cố ra vẻ mạnh mẽ. Mấy ngày trước con bán được con cá giá tốt, hơn nữa mẹ con cũng khỏe lại rồi nên mới có tiền đem trả sớm. Trong nhà con cũng để lại đủ tiền sinh hoạt rồi, thẩm cứ yên tâm.”

Không chờ Phúc Hoa thẩm kịp nói thêm, cô đã nhanh tay nhét tiền vào lòng bà. Thẩm bật cười, đang định trách yêu thì bỗng sững lại.

“Nha đầu, ngươi… ngươi nói chuyện được rồi?”

“Khỏi rồi ạ. Thẩm nghe thử xem, có giống người bình thường không?”

Diệp Ngư chớp mắt, giọng lém lỉnh. Phúc Hoa thẩm lắng nghe, quả thật cô nói không còn ngọng, từng chữ rõ ràng mạch lạc.

“Tốt, tốt lắm. Khẩu tật cũng chữa rồi, nói không chừng đốm đỏ trên mặt cũng có thể hết.”

Bà vô tình buột miệng, không nghĩ có ngày Diệp Ngư thật sự khỏi hẳn.

“Có chuyện đó. Nhị nha đầu vừa được người ta đến dạm hỏi. Hôm qua mới hạ sính, mười ngày nữa là cưới.”

“Nhanh vậy ạ?”

Diệp Ngư thoáng ngẩn người. Bình thường chuyện cưới xin dù gấp mấy cũng phải chuẩn bị cả tháng. Đằng này chưa đầy hai tuần đã làm đám cưới, lại còn là Nhị nha đầu…

Cô lập tức nhớ đến cảnh tượng trong rừng cây.

Thắt cổ, không phải vì hôn sự ép buộc thì còn có thể vì điều gì?