Chương 17: Hy Vọng Mới

Diệp Ngư đang ngồi tính toán làm sao trả nợ cho nhanh.

Bên nhà thẩm Phúc Hoa vẫn còn thiếu 10 văn, vậy là còn 90 văn nữa. Nếu đi bắt hải sản mà không phải mua thuốc hay mua lương thực gì, chỉ cần một ngày là trả được. Còn nếu phải tích tiền mua thuốc, không mua lương thực, chắc phải mất năm, sáu ngày mới trả xong.

Thuốc cho mẹ thì không thể ngưng được, nhưng lương thực thì có thể mua từ chỗ Tang tỷ tỷ. Vậy nên bắt đầu từ ngày mai, cô sẽ tiết kiệm từng đồng một, cố gắng trong vài ngày trả hết tiền cho thẩm Phúc Hoa.

Cảm giác nợ tiền đúng là rất khó chịu.

Nghĩ tới việc sắp trả hết, lòng Diệp Ngư cũng nhẹ nhõm hơn, mơ mơ màng màng thiếp đi lúc nào không hay. Nhưng chẳng được bao lâu đã bị mẹ lay tỉnh.

Sau khi xếp đồ đạc gọn gàng trên bè, Diệp Ngư dứt khoát tháo dây thừng, rời khỏi hòn đảo nhỏ nơi hai mẹ con từng tạm trú bao lâu nay.

Bè gỗ chầm chậm trôi trên mặt biển, sắc trời cũng dần sáng lên. Giờ này thường chẳng có ai qua lại, hai mẹ con có thể yên tâm đắp kín áo ngồi trên bè.

Dọc đường, Từ thị đội mũ, lấy tay nải che mặt, nên cũng không bị gió biển thổi quá nhiều, khi đến nơi vẫn còn khá khỏe khoắn.

“Ngư Nhi… đây là đảo Bảo Sơn à? Lớn quá!”

Vừa nhìn một cái đã thấy một bãi cát dài trắng xoá, xa xa còn có mấy bãi đá ngầm nữa. So với cái đảo nhỏ trước đây hai mẹ con ở, nơi này quả thật lớn hơn gấp mấy lần.

Từ thị trong lòng đầy hứng khởi, không hiểu sao khi đến đây, ngay cả hơi thở cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Bà không biết, nhưng Diệp Ngư thì hiểu rất rõ.

Hòn đảo trước kia quá gần thôn, khiến mẹ luôn sống trong tâm trạng căng thẳng, sợ người ta dị nghị, nói ra nói vào. Còn ở đây thì khác — đảo Bảo Sơn cách thôn rất xa, làm gì cũng không ai biết, không ai để ý. Hai mẹ con như chim sổ lồng, giờ mới thật sự tự do.

Thấy mẹ tràn đầy sức sống, Diệp Ngư cũng muốn ở lại thêm với bà một lúc, nhưng trong đầu vẫn nhớ đến đống thịt và rau củ còn để trong rừng, nên đành tạm biệt rồi chạy đi.

Cô không lo người vào đảo, vì nơi này dù có ngư dân thì cũng chỉ ghé lấy nước rồi rời đi. Cô lo nhất là mấy con thú rừng ngửi thấy mùi mà đến phá đồ.

May mà vận khí tốt, chiếc xe đẩy nhỏ (Tiểu Thôi Xa) được phủ lá cọ vẫn còn y nguyên như hôm qua. Cô vừa đẩy ra, vừa thấy yên tâm khi đằng mạn bên trong vẫn buộc chắc chắn.

Diệp Ngư mừng rỡ tháo dây, nhìn bên trong — thịt, thịt và rất nhiều thứ ngon! Hôm nay rốt cuộc cũng được ăn thịt!

Nhưng chưa vui được bao lâu thì cơn đau từ đầu lưỡi lại nhắc nhở cô: miệng vẫn còn vết thương, không ăn thịt được…

Không sao cả! Nấu canh là được! Mẹ ăn thịt, mình ăn canh! — nghĩ vậy cô lại thấy phấn khởi.

“Ngư Nhi! Ngư Nhi, con ở đâu đấy?”

Ngoài rìa rừng vang lên tiếng mẹ gọi. Xe chưa đẩy ra hết, dây cũng chưa tháo xong, cô đành vội chạy ra đón.

“Mẹ à, con ở đây!”

Từ thị thấy con đi ra từ trong rừng, liền bước tới, còn chưa kịp hỏi thì ánh mắt đã bị chiếc xe kéo bên trong hấp dẫn.

Một mảng xanh lá đột nhiên lộ ra vài mảnh đỏ chói, vô cùng nổi bật. Từ thị liếc mắt một cái là thấy ngay Tiểu Thôi Xa — kiểu dáng và màu sắc không hề giống bất kỳ thứ gì ở vùng này.

“Ngư Nhi… cái này cũng là vị tiểu thư tốt bụng kia cho con à?”

Diệp Ngư vừa gật đầu, lại lắc đầu — cái xe thì đúng là Tang tỷ tỷ cho, nhưng đống đồ bên trong là do mình bán Thanh cua mới mua được!

Nghĩ đến những thứ ngon lành bên trong, cô lập tức hăng hái kéo mẹ lại, mở từng món ra khoe.

Hai miếng thịt to tướng, ngô vàng, rau củ tươi rói, một miếng mỡ trắng bóng loáng, phía sau còn có quần áo, giày dép đủ cả!

Từ thị tròn mắt, há hốc miệng, cả buổi không nói nên lời.

Trời ơi, vị tiểu thư đó thật sự quá hào phóng đi! Nhiều đồ tốt thế này lại đưa hết cho con gái mình?!

Thật sự thấy không thực tế, bà âm thầm nhéo mạnh mình một cái — đau! Vậy là thật rồi!

“Ngư Nhi… mình không thể nhận nhiều đồ của người ta như vậy…”

Người ta trị cho con bệnh, chưa lấy tiền thuốc đã đành, còn đưa bao nhiêu đồ ăn, quần áo thế này — Từ thị thấy trong lòng áy náy vô cùng.

Diệp Ngư lắc đầu thật mạnh, rồi tìm chiếc sọt từng đựng cua ra vỗ vỗ, ra hiệu mình tự bán cua kiếm tiền.

Sợ mẹ không tin, cô còn lôi từ túi áo ra một tờ tiền đỏ, giơ lên.

Từ thị nhận lấy, nhớ lại hôm trước con gái có nói đây là tiền của “thế giới khác”. Thì ra — tất cả những thứ này đều là con gái mình bán cua đổi được?!

Ánh mắt bà bỗng rực sáng, cảm giác tự hào trào dâng trong lòng.

“Ngư Nhi, con thật là quá giỏi rồi! Nhìn miếng thịt to thế này… đây là dê đúng không? Có mùi tanh đặc trưng đây này! Mà cái này thì mẹ không ngửi thấy được, cũng không giống thịt heo… Cá Nhi, cái này là gì thế?”

Diệp Ngư nghĩ một chút, rồi dùng tay giơ lên đầu giả làm sừng.

“Ngưu?”

“Ân ân!”

“Tê…”

Thịt bò à?! Thứ này bình thường đâu có ai ăn, nghe nói chỉ có nhà giàu mới có thịt bò để nấu!

Từ thị quý từng món như báu vật, lúc thì sờ miếng thịt, lúc lại ngắm đống rau củ. Bà vừa cười vừa rơm rớm nước mắt, rồi đột nhiên ôm chặt khối thịt mà khóc òa lên.

Bà thật sự mừng cho con gái — Ngư Nhi đã lớn, đã có thể tự mình lo toan, kiếm sống. Nhưng niềm vui ấy lại xen lẫn nỗi xót xa. Nếu chồng và con trai bà còn sống… nếu cả nhà vẫn còn đủ đầy, thì bây giờ, cuộc sống của họ sẽ ra sao? Có phải cũng sẽ như lúc này, được ăn ngon, mặc ấm, được sống thoải mái hơn đôi chút? Cả đời bọn họ cực khổ, đến một miếng thịt ngon cũng chẳng mấy khi được nếm qua…

Ngư Nhi biết mẹ đang nghĩ gì. Tim cô cũng đau như cắt. Hai mẹ con ôm nhau, khóc một trận no nê. Nhưng sau đó, cảm xúc kìm nén bao lâu cũng dần được xoa dịu.

Từ thị cảm thấy tinh thần như được giải phóng, trong lòng nhẹ nhõm vô cùng. Bà đưa mắt nhìn quanh, rồi lại nhìn về phía vách đá mà con gái từng nhắc đến. Cuối cùng, bà lấy hết can đảm tiến đến, nhẹ nhàng sờ thử bề mặt lạnh buốt và rắn chắc ấy. Bà đứng đó một lúc, nhưng không có gì xảy ra — chẳng giống như lời Diệp Ngư nói là có thể “xuyên qua”.

“Cứng thật. Xem ra chỉ có con mới đi được thôi.” Bà quay sang hỏi: “Ý con là… chúng ta sẽ dựng lều ngay tại chỗ này đúng không?”

Diệp Ngư gật đầu.

Cô đã nghĩ kỹ rồi. Khối vách đá này đủ lớn, có thể làm chỗ dựa dựng lều tranh. Bình thường, lúc đi xuyên qua, cô có thể quan sát trước rồi hẵng bước vào. Nhưng khi quay về thì lại không nhìn thấy được bên kia — nếu chẳng may đụng trúng ai rồi bị tưởng là yêu ma, thì phiền toái to. Vậy nên, cách an toàn nhất là dựng lều ngay bên cạnh khối đá, vừa tiện cho việc ra vào, vừa kín đáo không bị ai phát hiện.

Hai mẹ con, người ra dấu người nói, từ từ bàn bạc cách dựng lều sao cho ổn thỏa nhất. Trước mắt vẫn chưa cần làm ngay — bụng cả hai đều đang đói meo từ sáng tới giờ.

Từ thị thấy trong người tràn đầy sức lực, chủ động ra quanh rừng nhặt củi nhóm bếp. Diệp Ngư thì tranh thủ dọn dẹp khoảng đất trước vách đá, chuẩn bị nền sạch sẽ để sau bữa ăn sẽ bắt tay dựng lều.

Chỗ thịt mang về vẫn chưa cần động đến. Trời còn lạnh, giữ nguyên ở đó cũng không sợ hỏng. Buổi sáng, hai mẹ con vẫn nấu cháo gạo kê như hôm qua. Nhưng lần này có thêm chút đường đỏ — một nắm nhỏ thôi cũng đủ khiến nồi cháo thơm ngọt lịm. Bát cháo nóng hổi, ngọt nhẹ, nuốt vào đến đâu là ấm lòng đến đấy.

Không có nhà, không bàn ghế. Nhưng hai mẹ con ngồi bên nhau, trong lòng lại ngập tràn hy vọng.