Chương 13: Đêm Đầu Tiên Ở Nhà Mới

Đường Vãn Ngâm đang tập trung lột vỏ khoai lang. Vỏ khoai nướng trên giường đất vừa dai lại vừa bẩn, dù ba đứa nhỏ trước mắt cô đều đã lấm lem như ba chú khỉ bùn rồi, thời tiết lại nóng tháng Tám đầy mồ hôi, nhưng cô vẫn không nỡ để chúng ăn luôn cả vỏ bẩn.

Cô lột nửa phần vỏ trên của từng củ, phần còn lại giữ nguyên, dùng bẹ rơm bọc lại để đỡ bỏng tay, rồi mới đưa cho ba đứa nhỏ.

Không ngờ, vừa ngẩng đầu lên, cô đã thấy ba khuôn mặt nhỏ xíu đều rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào như sắp òa khóc.

Cô sững người:

“Sao vậy? Các con sao vậy?”

Rõ ràng cô không đánh không mắng, vừa rồi chẳng phải còn nói sau này sẽ cho ăn đồ ngon nữa mà? Chỉ một câu như vậy thôi đã khiến chúng sợ đến thế à?

Chưa kịp hiểu chuyện, ba đứa nhỏ đồng loạt mím môi rồi oà khóc, nước mắt lã chã.

Mạnh Tử Thanh vừa khóc vừa gấp gáp nói:

“Mẹ ơi, tụi con biết sai rồi… Tụi con không tham ăn nữa, không đòi ăn đồ ngon nữa… tụi con sẽ ngoan, sẽ làm việc… Mẹ đừng bỏ tụi con…”

Đường Vãn Ngâm ngẩn người, gặng hỏi mãi mới hiểu ra nguyên do là do ảnh hưởng của thời đại.

Hiện tại, được ăn no đã là hiếm, chứ nói gì đến ăn ngon. Những đứa nhỏ mà đòi ăn vặt hay lỡ tay ăn nhiều hơn một chút thường bị người lớn mắng:

“Tham ăn vừa thôi! Trong nhà nuôi không nổi, ăn kiểu đó thì đem cho người ta!”

Nghĩ vậy, Đường Vãn Ngâm khẽ thở dài, cẩn thận đặt khoai vào hộp cơm nhôm, rồi lấy khăn lau mặt và tay cho ba đứa nhỏ.

“Cô biết cô là mẹ kế,” cô nói, giọng dịu xuống, “nhưng cũng không đến mức ngược đãi các con như vậy. Đừng sợ.”

Cô ngừng một chút, rồi nói tiếp:

“Các con giúp ta giải quyết một việc rất lớn, để ta có thể sống yên ổn ở đây. Cô chăm sóc các con cũng là việc nên làm. Về sau đừng như vậy nữa. Có gì cho là cứ nhận, có ăn thì cứ ăn. Đừng khóc, cũng đừng run rẩy sợ sệt như thế. Biết chưa?”

Dù lời lẽ không ngọt ngào, vẫn mang chút cứng rắn, nhưng ba đứa nhỏ vẫn dần dần thả lỏng, ánh mắt từ cảnh giác chuyển sang cảm động.

Tử Mẫn nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ… mẹ không chê tụi con dơ bẩn sao?”

“Có chứ,” Đường Vãn Ngâm cố ý bĩu môi, giơ chiếc khăn đen sì ra, “xem này, dơ như này cơ mà! Tối nay đừng ai mơ ngủ gần mẹ!”

Tử Thanh và Tử Mẫn ngượng ngùng cười khúc khích, miệng vẫn không quên mím chặt để giữ viên kẹo đang tan dần.

Riêng Mạnh Tử Lễ thì còn lơ ngơ, có lúc hiểu, có lúc không. Nhưng đến cuối cùng, khi nghe đến chuyện “không được ngủ gần mẹ”, cậu bé liền buột miệng thốt lên:

“Con muốn ngủ gần mẹ!”

Cậu vốn đã quên mất cảm giác được ngủ cạnh mẹ là như thế nào. Khi mẹ ruột mất, cậu còn quá nhỏ để nhớ rõ. Về sau... thì càng không cần nói.

Không ai ngờ Tử Lễ lại nói như vậy. Mạnh Tử Thanh định nghiêm giọng bảo em không được làm trái lời mẹ, nhưng nghĩ đến lời Đường Vãn Ngâm vừa nói rằng đừng sợ, đừng rụt rè cô bé lại do dự.

Kết quả là còn chưa kịp mở miệng, Đường Vãn Ngâm đã bật cười, vươn tay nhéo má Tử Lễ:

“Xí, đừng tưởng đáng yêu là mẹ chịu thua! Muốn ngủ gần mẹ thì phải đợi mai tắm sạch sẽ đã!”

Tử Lễ dù không hiểu hết lời, nhưng thấy mẹ cười tươi, biết ngay mẹ không giận. Cậu cũng bật cười khanh khách theo.

Miệng nhỏ cười toe, viên kẹo suýt rơi ra theo nước miếng, khiến Đường Vãn Ngâm phải hoảng hốt lau miệng cho.

Ba đứa nhỏ vừa nghe liền nôn nóng. Viên kẹo ít ra cũng phải ngậm nửa buổi mới hết, nhưng lúc này tụi nhỏ mút lấy mút để, chẳng dám tiếc nữa.

Mạnh Tử Lễ là người đầu tiên nuốt xong, hé miệng “A” để mẹ kiểm tra.

Đường Vãn Ngâm cười đến cong cả lưng, làm bộ soi kỹ, rồi gật gù:

“Ừ, giỏi. Ăn xong rồi. Được chọn khoai trước.”

Còn lại ba củ, to nhỏ không đều. Tử Lễ nhìn khoai, lại nhìn hai chị, rồi cúi đầu chọn củ nhỏ nhất.

Đường Vãn Ngâm vừa thấy vừa xót xa, vừa buồn cười đứa nhỏ này đúng là khiến người ta đau lòng.

Hai chị em cũng nuốt xong, cười toe, hé miệng kiểm tra “xong bài” với mẹ rồi mới bắt đầu ăn khoai.

Đường Vãn Ngâm vừa ăn vừa hướng dẫn:

“Đừng để tay chạm vào mặt, ăn phần thịt trước, lột vỏ sau, hiểu không? Ừ, đúng rồi.”

Ba đứa nhỏ tuy lóng ngóng, nhưng rất nghe lời. Dù dính đầy khoai lên tay mặt, nhưng ai cũng vui vẻ. Một nhà bốn người quây quần quanh bữa tối nghèo nàn mà ấm áp.

Cuối cùng ăn xong, Đường Vãn Ngâm lấy ba cành liễu nhỏ:

“Không có bàn chải, các con nhai tạm mấy cành này để súc miệng nhé. Đừng nuốt.”

Tuy kỳ lạ nhưng ba đứa nhỏ vẫn ngoan ngoãn làm theo. Xong xuôi, cô sắp xếp chỗ ngủ:

“Ba đứa nằm sát nhau trên chiếu, hơi cứng một chút nhưng mát. Mẹ nằm trên giường.”

Nói vậy, chứ giường đất mùa hè nóng bức, nhưng cô không thể để mình nằm dưới đất được.

Có lẽ do quá mệt sau một ngày dài, cả lớn lẫn nhỏ vừa đặt lưng là ngủ say như chết.

Sáng hôm sau, gà vừa gáy, Đường Vãn Ngâm đã tỉnh không phải do thói quen của cô, mà là thói quen của “nguyên chủ”.

Cô quay sang nhìn ba đứa nhỏ còn đang ngủ say, rồi nhẹ nhàng đứng dậy, lặng lẽ đi ra bếp nhóm lửa nấu bữa sáng.