Chương 8: Quả Thông

Dù sao cũng chỉ là hai đứa nhóc con, một đứa còn từ nơi khác đến, lão Vương căn bản không thèm để vào mắt.

Ông ta vẫn bán nấm đông cô khô của mình như thường lệ, vẫn như thường lệ khi có người đến hỏi thì chỉ trỏ sạp hàng của hai cô bé, nói nấm của họ đều là nấm qua năm, không ngon. Nhưng lượng người đến mua đồ của ông ta lại càng ngày càng ít.

Ngược lại, bên phía Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thải, thường xuyên có người dừng lại bước chân, đôi khi còn vây quanh đến hai ba người.

Ông ta thật sự nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn nheo đôi mắt già nhìn sang đánh giá. Càng nhìn càng thấy không ổn, sao lại thật sự có người mua đồ của chúng nó chứ?

Hơn nữa có người rõ ràng là từ bên mình đi qua, qua hỏi giá, đã nghe ông ta nói đồ của hai đứa nó không tốt, thế mà lại quay trở lại đằng kia, mua hàng của hai con bé đó.

Ông lão thật sự không nhịn được, giả vờ muốn đi vệ sinh, nhờ người bên cạnh trông hàng giúp, định bụng đi vòng qua bên kia xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Kết quả hai đứa nhóc vừa thấy ông ta đến, cứ như thấy ôn thần vậy, lập tức thu dọn đồ đạc chuyển sang chỗ khác ngay.

Ông lão lập tức nhớ tới câu nói của Nghiêm Tuyết: “Buổi sáng ra cửa mà dẫm phải vũng phân, không nhanh chóng đổi chỗ lau sạch sẽ, còn đứng mãi ở đó làm gì?” Mặt ông ta đen sì, suýt cùng màu với cái áo khoác bông cũ kỹ trên người.

“Hai đứa nó bán bao nhiêu tiền?” Ông ta hỏi một chủ quán khác bên cạnh.

Lão Vương hoài nghi Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thải đã giảm giá, nếu không thì cùng một loại đồ vật, tại sao người ta không mua của ông mà lại mua của chúng nó?

Kết quả thấy chủ quán kia dậm chân run run rẩy rẩy nói: “Ba đồng bốn hào một cân.”

“Ba đồng bốn à? Ba đồng bốn cũng bán được sao?” Ông lão quả thực hoài nghi mình tuổi cao nên tai đã lãng rồi.

“Tôi lừa ông làm gì?” Đứng đông lạnh nửa ngày trời vốn dĩ đã lạnh, nghe vậy chủ quán kia có chút không vui, “Tin hay không tùy ông, không tin thì thôi.”

Lão Vương không tin chuyện ma quỷ này, thật sự đi hỏi thăm một chút. Ai cũng bảo Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thải bán giá ba đồng bốn, nhưng cũng có loại ba đồng hai, còn cụ thể thế nào thì không rõ. Lúc Nghiêm Tuyết lấy loại to đẹp ra, cô đã cố tình chọn một góc khuất không người.

Ông ta hoàn toàn không hiểu ra sao, đành lẽo đẽo theo sau xem cho ra nhẽ. Ông ta có thể vứt bỏ da mặt của mình, nhưng hai đứa nhóc nhà người ta chạy trốn cũng thật mau…

Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thải thoải mái bán hàng ở địa điểm thứ ba cho đến buổi chiều. Chồng nấm loại to đẹp chỉ còn lại lèo tèo dưới đáy, chồng loại nhỏ hơn cũng không còn nhiều lắm.

Nghiêm Tuyết dứt khoát đổ hai loại vào với nhau: “Chỗ còn thừa này dưới đáy có lẫn chút vụn nấm, nếu không thì bán rẻ tống tháo đi, không thì mang về nhà mình ăn.”

“Vậy mang về nhà mình ăn đi.” Tiết trời cuối năm nước đóng thành băng, cô bé hiển nhiên đã chịu lạnh đủ rồi.

Có điều, thu hoạch chuyến này đã nhiều hơn trong tưởng tượng của cô bé rất nhiều. Lưu Xuân Thải vừa thu dọn sạp hàng, vừa thương lượng với Nghiêm Tuyết: “Vẫn còn chút thời gian, chị em mình đi tranh thủ ghé Cung Tiêu Xã đi. Em muốn mua một đôi dây buộc tóc bằng sợi tơ màu hồng phấn, với cả cái kẹp tóc nữa. Cửa hàng ở lâm trường chỉ có loại bình thường nhất, xấu lắm.”

Khó trách cô bé nằng nặc đòi xuống trấn bán đồ, hóa ra là sắp đến Tết, nghĩ bụng tranh thủ đi mua sắm.

Nhưng cô bé này cũng không keo kiệt chút nào. Mua xong cho mình, cô bé còn chọn một đôi cho em gái, thậm chí nhét vào tay Nghiêm Tuyết một chiếc kẹp tóc màu sắc rực rỡ: “Hôm nay cảm ơn chị nhé.”

Chiếc kẹp tóc này giá năm xu một cái, có thể mua được năm cái kẹp ghim đen. Nghiêm Tuyết đâu thể nhận, vội đẩy lại: “Có mỗi việc bán hàng thôi mà, buổi sáng chị còn ăn cơm ở nhà em đấy thôi. Vả lại chị cũng không thích mấy thứ này.”

Trên tóc Nghiêm Tuyết đích xác không có kẹp tóc gì, búi tóc cũng chỉ dùng dây chun bình thường nhất.

Nếu Nghiêm Tuyết không phải đến để xem mặt Kỳ Phóng, và nếu đối tượng thực sự tốt như lời Lưu Xuân Thải nói, cô cũng không ngại làm quen, dù sao thì lâm trường đích xác có nhiều cách kiếm tiền hơn ở nông thôn.

Đi săn thì cần người dạy, lại không thích hợp với người nữ tính nhỏ nhắn như cô, nên cô không nghĩ tới. Nhưng nghe Lưu Xuân Thải nói người nhà của công nhân viên chức lâm trường có đội ngũ riêng, tuy chỉ là lao động tạm thời nhưng có cơ hội chuyển chính thức, ngày thường đào dược liệu, nhặt mộc nhĩ, nấm, đập hạt thông, cái nào cũng bán được không ít tiền.

Tuy nhiên, "Tề Phóng" lớn lên đúng là rất đẹp trai, điểm này ngay cả Lưu Xuân Thải cũng phải thừa nhận. Anh ta làm việc cũng rất tinh tế và chu đáo, Nghiêm Tuyết cũng không muốn thất tín với người ta.

Cô đưa mắt đảo qua kệ hàng, cố ý lái sang chuyện khác: “Lâm trường hình như ai cũng phải đi loại giày này phải không? Chị thấy cả trên núi lẫn dưới chân núi, ai cũng mang loại này.”

Lưu Xuân Thải thấy cô chỉ vào đôi giày bông Ô Lạp của mình: “Đúng vậy, chị đừng thấy đôi giày này trông thô kệch, lại xấu xí, nhưng nhét cỏ Ula hay rơm bắp vào, ấm áp lắm. Tuyết ở lâm trường lớn quá, mấy đôi như của chị đang mang, hay loại giày bông nhung kẻ bên kia, vừa ra ngoài là ướt hết ngay.”

“À, vậy lần tới lên đây, chị cũng mua một đôi. Lần này không mang đủ tiền.”

Nghiêm Tuyết chủ yếu là vì mọi chuyện chưa đâu vào đâu, không muốn tiêu xài lung tung, cho nên Lưu Xuân Thải đề nghị cho cô mượn trước, cô cũng không đồng ý.

Hai người mua đồ xong đi đến ga xe lửa, đụng phải lão Vương cũng đang chuẩn bị về lâm trường.

Đối phương tất nhiên sẽ không cho các cô sắc mặt hòa nhã gì, nhìn trọng lượng cái sọt, hiển nhiên là sau khi các cô rời đi, mặc dù ông ta bán được chút đỉnh, nhưng vẫn còn dư lại không ít.

Tâm trạng vốn dĩ không tồi của Lưu Xuân Thải nháy mắt càng tốt hơn. Vừa về đến nhà, cô bé lập tức nhào tới ôm lấy eo vợ Lưu Đại Ngưu: “Mẹ ơi, mẹ đoán xem hôm nay con với chị Nghiêm Tuyết bán được bao nhiêu hàng?”

“Sáng còn không chịu gọi, giờ đã 'chị Nghiêm Tuyết' rồi à?” Cậu con trai út nhà họ Lưu nhịn không được lẩm bẩm bên tai chị Hai.

Cô con gái thứ hai mới 12-13 tuổi nhà họ Lưu lại hiển nhiên có tính cách thẹn thùng, theo bản năng nhìn nhìn Nghiêm Tuyết, nhỏ giọng nói với em trai: “Mày không muốn ăn bánh rán hả? Không ăn để chị ăn.”

Cậu nhóc lập tức im bặt miệng, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm mẹ mình đang tráng bánh trên chiếc chảo rán.

Lưu Xuân Thải cũng ngửi thấy mùi bánh rán thơm phức bay khắp phòng, ôm lấy mẹ lắc lắc: “Tráng cho con với chị Nghiêm Tuyết mỗi đứa hai cái luôn đi mẹ.”

“Lắc nữa là hỏng bánh bây giờ.” Vợ Lưu Đại Ngưu trên tay vẫn luôn cạo cái cào liên tục, một tay gạt cánh tay con gái đang ôm eo mình ra, “Hôm nay bán được bao nhiêu? Có được hai cân không?”

Lưu Xuân Thải nghe vậy lập tức đi tháo sọt: “Đâu chỉ dừng lại ở đó? Con với chị Nghiêm Tuyết bán gần như sạch sành sanh luôn rồi!”

Lời này hiển nhiên rất giống khoác lác, ít nhất hai đứa nhỏ nhìn về phía cô bé đều là vẻ mặt không tin. Vợ Lưu Đại Ngưu chưa nói gì, chỉ hỏi lại một câu "Thật không?" cũng rõ ràng không để tâm lắm.

Nhưng ngay sau đó, một xấp tiền được bó gọn bằng dây chun đã được nhét vào tay bà: “Không tin mẹ đếm thử đi.”

Thật ra không cần đếm, chỉ riêng độ dày khi cầm trên tay đã biết không chỉ là số tiền của hai cân nấm.

Vợ Lưu Đại Ngưu kinh ngạc giơ tay lên, chưa kịp nhìn rõ cụ thể là bao nhiêu tiền, thì hai đứa nhỏ bên kia đã thấy cái sọt trống trơn: “Thật sự bán hết rồi kìa.”

“Đương nhiên rồi, các em không biết đâu, chị Nghiêm Tuyết lợi hại lắm nha~” Lưu Xuân Thải hớn hở ra mặt, kể tuôn tuồn tuột chuyện hôm nay ông Vương khi dễ mình thế nào, rồi Nghiêm Tuyết giúp cô bé phản công ra sao, vân vân và vân vân.

Cô con gái thứ hai nhà họ Lưu nhìn về phía Nghiêm Tuyết, ánh mắt lập tức cũng trở nên khác hẳn. Còn cậu con trai út nhà họ Lưu thì...

Cậu bé tuy đã đi học, nhưng rõ ràng vẫn chưa học được cách tính toán, đếm trên đầu ngón tay mới được một đoạn đã tự làm khó chính mình.

Ở đây chỉ có vợ Lưu Đại Ngưu là người thường xuyên ra ngoài bán đồ, hiểu được "hàm lượng vàng" trong thao tác bán hàng vừa rồi của Nghiêm Tuyết, hiểu rõ để bán nhanh như vậy là khó đến mức nào: “Tiểu Nghiêm biết buôn bán à?”

Nghiêm Tuyết không thể nói đây là nghề cũ của mình, chỉ cười cười: “Trước đây cháu có xem người khác bán như vậy rồi.”

Không muốn nói chuyện nhiều về chủ đề này nữa, cô nhìn động tác thuần thục của vợ Lưu Đại Ngưu, lộ ra chút tò mò: “Ở vùng này đều tráng bánh rán như vậy sao?”

“Chỗ các cô không phải à?”

“Trước đây cháu xem người khác tráng, họ đều nhào bột thành cục, rồi cán ra trên mặt chảo cơ.”

Vợ Lưu Đại Ngưu hiển nhiên cũng biết loại đó: “Cô nói loại đó là bánh rán mềm, còn chỗ chúng tôi chuộng ăn bánh cứng. Làm cứng, dễ cất giữ, khi ăn chỉ cần vẩy chút nước là được, mang cơm lên núi cũng tiện. Mùa đông ở đây lạnh lắm, mang cái bánh ngô lên núi, chẳng mấy chốc đã đông cứng lại thành đá, nướng cũng không nướng ra được.”

Vừa nói chuyện, một cái bánh rán khác đã được tráng xong. Vợ Lưu Đại Ngưu dùng xẻng xúc xuống, đặt lên nắp chậu bên cạnh. Bà chỉ vào đó: “Đây là phần nhà chúng ta, ăn ít thôi, tối còn phải ăn cơm chính nữa.”

Dù sao cũng mất công đốt lửa tráng chảo, bà dứt khoát làm thêm ít bột ngô, tráng thêm mấy cái cho cả nhà ăn.

Mấy đứa trẻ nghe vậy, ùa một cái vây lại hết. Nghiêm Tuyết cũng được chia một cái. Tay nghề vợ Lưu Đại Ngưu rất khéo, bánh tráng ra vừa giòn vừa mỏng, cắn một miếng xuống là đầy ắp hương thơm của ngũ cốc.

Đối phương còn muốn giữ cô ở lại ăn cơm, Nghiêm Tuyết từ chối: “Cháu muốn về nhà khách nghỉ ngơi sớm một chút.”

Nghĩ đến việc Nghiêm Tuyết đã đồng hành cùng con gái mình bán hàng cả ngày, vợ Lưu Đại Ngưu không giữ lại nữa, chỉ vẩy thêm vài tấm bánh rán khô đưa cho cô: “Lẽ ra tôi nên dẫn cô đi dạo đây đó, ai ngờ lại để cô phải ngồi chợ cóc cùng con Xuân Thải.”

Vừa lúc thùng hồ dán cũng đã thấy đáy, vợ Lưu Đại Ngưu lấy vải che chồng bánh rán cao ngất lên, bưng lấy: “Tôi mang qua nhà lão Quách đây.”

“Con cũng đi!” Lưu Xuân Thải ở bên cạnh Nghiêm Tuyết cả ngày, hiển nhiên còn hơi quyến luyến.

Cô bé ra mở cửa giúp mẹ, đợi mẹ đi qua rồi đóng cửa lại, sánh bước bên cạnh Nghiêm Tuyết: “Chị Nghiêm Tuyết, ngày mai chị còn đến không? Em mua pháo kép rồi, mai em dẫn chị đi bắn quả thông nhé?”

“Bắn quả thông?” Từ này hôm qua Nghiêm Tuyết cũng đã nghe qua, có chút tò mò.

Khu rừng Trường Bạch Sơn tài nguyên phong phú, luôn sẵn có hạt thông, quả phỉ, quả óc chó và các loại hạt khác. Nhưng trong ký ức của cô, việc thu hoạch hạt thông vẫn chủ yếu là leo cây.

Ai gan lớn thì leo thẳng, người nhát gan thì dùng đồ chuyên dụng móc chân vào thân cây, dùng một cây sào rất dài móc lấy, câu vào chùm quả thông xoay một cái là nó rụng xuống.

Nhưng loại cây thông ra quả này thường rất cao, cành cây lại giòn, có khi trông rất thô nhưng vừa giẫm lên là gãy ngay. Bởi vậy năm nào thu hoạch hạt thông, năm đó cũng có người bị ngã chết.

Sau này người ta mới nghiên cứu ra cách dùng khinh khí cầu để thu hoạch. Rồi cùng năm đó, Nghiêm Tuyết thấy tin tức về hai vụ khinh khí cầu gặp nạn.

Một người bay đến gần tháp tín hiệu thì báo động, di ngôn còn dặn dò vợ đâu ra đấy: “Anh bay đi đây, em sống tốt nhé.” Cuối cùng được cảnh sát cứu về; một người thì hùng dũng oai vệ, vượt qua sông Áp Lục, sau này tìm được hay không cũng không biết, tin tức không đưa Nghiêm Tuyết cũng nắm được…

Lưu Xuân Thải không biết trong đầu Nghiêm Tuyết đã lướt qua nhiều chuyện như vậy, đặc biệt tích cực giảng giải cho cô: “Đúng vậy, lấy pháo kép bắn. Mùa đông quả thông khô lại, bắn một phát là rụng hết xuống, chúng ta chỉ đứng dưới nhặt thôi, một ngày có thể nhặt được vài ngàn quả.”

Chắc cũng giống như sau này người ta đi hái rau dại, thà rau dại mọc nhiều còn hơn. Người đi hái quả thông quá đông, không chờ đến mùa đông khô lại là đã hái sạch rồi...

Nghe con gái nói quá khoa trương, vợ Lưu Đại Ngưu tạt cho cô bé gáo nước lạnh: “Không có vài ngàn đâu, nhiều nhất một hai ngàn thôi, mà con cũng không thể tự đi bắn được, phải có người lớn đi theo cơ.”

“Một hai ngàn cũng nhiều mà mẹ, có thể hái được mấy trăm cân lận đấy.” Lưu Xuân Thải yếu ớt cãi lại.

Thấy Nghiêm Tuyết vẫn tủm tỉm cười, dường như cũng không thất vọng, cô bé nói lớn giọng hơn: “Để ông nội về con hỏi thử, bảo ông dẫn chúng ta đi.”

“Thế thì phải đợi ông có thời gian đã.” Có ông nội dẫn đi, vợ Lưu Đại Ngưu liền mặc kệ.

Vẻ mặt Lưu Xuân Thải đầy vẻ vui vẻ, lập tức kéo kéo tay áo Nghiêm Tuyết: “Vậy định thế nhé, em sẽ qua tìm chị, chị Nghiêm Tuyết đừng có đi mất đấy nhé?”

Chắc chắn là trước Tết Âm lịch sẽ không đi đâu được...

Nghiêm Tuyết vừa định trả lời, phía trước đột nhiên vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Một bóng người quen mắt đang vặn lộn với người khác.