Chương 1

Đêm đầu xuân vẫn còn chút hơi lạnh, ánh trăng như dòng nước, đổ xuống đường quê 302.

Đã gần nửa đêm, giờ này con đường quê hiếm khi có người qua lại. Nhưng đêm nay lại khác, ba chiếc xe màu đen lao vun vút qua con đường rộng vắng vẻ.

Hai bên là khu dân cư tối om, không một ngôi nhà nào sáng đèn.

Đèn xe như khoét ra mấy lỗ lớn trên tấm vải đen ngòm của đêm tối, tạo cảm giác rợn người.

Dư Phong rùng mình, vội vàng thu lại ánh nhìn, tập trung lái xe để tránh việc chưa bắt được tội phạm thì mình đã sợ đến phát khiếp.

Ngồi ở ghế phụ là Diêu Thần Viễn, anh liếc nhìn cậu ta một cái, cảm thấy buồn cười.

Tên lính mới xuất sắc mà đội trưởng anh vất vả lắm mới lôi kéo về đây lại nhát gan như vậy, nhưng mỗi khi cầm khẩu súng bắn tỉa thì lại như biến thành một người khác.

Diêu Thần Viễn quay đầu nhìn về phía ghế sau, báo lại thông tin mà đội viên vừa gọi điện báo cáo: “Đội trưởng, nhóm ‘Chim Trời’ không biết nghe ngóng được tin từ đâu, hình như đám hàng còn lại họ không định lấy nữa, định rời khỏi trấn Thanh Thủy trong đêm nay. Chúng ta vẫn tiếp tục bố trí như ban đầu chứ?”

Nghe vậy, Dư Phong rụt rè ngẩng đầu, qua gương chiếu hậu nhìn thoáng qua người ngồi sau xe.

Đã nửa năm rồi, mỗi lần thấy đội trưởng vẫn khiến cậu có chút rùng mình. Cậu luôn cảm thấy trên người anh ấy như có một loại khí chất không thể diễn tả, như thể giấu một bí mật nào đó.

Người đàn ông ngồi ẩn mình trong bóng tối.

Khi xe chạy qua cột đèn, ánh sáng thay đổi chớp nhoáng, soi sáng một góc ghế sau trong chốc lát.

Người đàn ông cạo tóc ngắn gọn gàng, bên dưới trán là đôi lông mày rậm đen, ánh mắt lạnh lùng dường như dù đang nhắm hờ cũng không giấu được sự sắc bén.

Xuống dưới là sống mũi cao, thẳng, từng đường nét đều tinh tế mà cứng cỏi.

“Mặc kệ, cử người bám theo xe.”

Đôi môi mỏng khẽ nhúc nhích, giọng trầm thấp vang lên.

...

Trong căn nhà gỗ chật chội và tối tăm, chỉ có chút ánh trăng lẻ loi lọt qua kẽ hở phía trên, rọi vào một góc nhỏ. Ngôi nhà này vốn để cất giữ thức ăn cho ngựa, đầy rơm khô, mùi ẩm mốc và mục nát phảng phất.

Nguyễn Chi co mình vào góc, hai tay bị trói ngược sau lưng, dây thừng thô ráp khiến cổ tay cô đau nhói.

Bị nhốt một lúc lâu cũng giúp cô bớt đi phần nào sợ hãi.

Cô thẫn thờ nghĩ, nếu thầy mà thấy cảnh này, không biết cô sẽ bị mắng đến mức nào. Thầy đã dặn đi dặn lại là nhất định phải bảo vệ đôi tay của mình.

Thành phố Điền nằm ở rìa phía Tây Nam, khí hậu gió mùa cao nguyên cận nhiệt đới, chênh lệch nhiệt độ sáng tối lớn.

Nguyễn Chi đã bị nhốt ở đây gần tám tiếng.

Chiếc áo len cô mặc khi ra khỏi nhà buổi sáng không thể chịu nổi cái lạnh của đêm tối. Cô vừa đói vừa rét, cả buổi không có ai đến kiểm tra cô.

Nguyễn Chi nghiêng người, tựa vào đống rơm khô, đờ đẫn suy nghĩ vẩn vơ, cuộc gọi báo cảnh sát của cô dường như không có tác dụng.

Mất tích lâu như vậy, liệu có ai báo cảnh sát tìm cô không?

Cô cúi đầu, mím môi, có lẽ cũng chẳng ai quan tâm cô có mất tích hay không.

Khi cô đang miên man suy nghĩ, ngoài nhà gỗ đột nhiên vang lên tiếng bước chân nặng nề, giày nghiến lên sỏi vụn trên mặt đất, rồi dừng lại cách nhà gỗ không xa.

Cô nghiêng đầu, căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Tim cô không tự chủ được mà đập nhanh hơn.

Nghe tiếng bước chân thì có vẻ là hai người.

Tiếng bật lửa vang lên vài lần, hai người bắt đầu nói chuyện, giọng không lớn không nhỏ.

Nguyễn Chi từ từ di chuyển, áp sát mặt vào tấm gỗ lạnh băng.

Tần Dã nghiêng đầu nhìn lại ánh mắt của Anh Ba, trong lòng dần cảm thấy lo lắng.

Anh Ba là người thân cận lâu năm của Chim, từng cứu mạng Chim, lại có bảy tám năm làm việc trong nghề này, từng thấy rất nhiều người. Tần Dã thật sự sợ bị Anh Ba phát hiện ra điều gì bất ổn.

Anh Ba quay đầu sang phía căn nhà gỗ, nhếch miệng: “Nghe bảo có cô gái bị nhốt ở đấy, phải không? Từ quán mang tới à?”

Tần Dã không liếc nhìn căn nhà gỗ, cúi đầu rút điếu thuốc ra, dùng tay che lấy bật lửa châm thuốc, khẽ đáp: “Sáng nay cô ta đến phiên đấu giá bên bờ sông, đi cùng với hai gã đàn ông và một người phụ nữ. Sau buổi đấu giá, cô ta còn cố hỏi về món hàng vừa rồi, thế là người của quán dẫn cô ta đến đây. Vừa thử qua đã biết ba người kia không phải dân trong nghề, họ bỏ đi, nhưng cô này vẫn ở lại, nói rằng mình có cách khiến người khác không nhận ra đó là hàng mới. Ban đầu định dẫn cô ta về cho Chim xem, xem thử có thể làm ăn được không, nhưng Chim lại quyết định đột ngột rời đi, nên để cô ta lại chỗ này đã.”

Chiều nay khi Tần Dã dẫn người vào, Anh Ba đã nhìn thấy cô gái kia, nhan sắc đúng là đẹp đến lạ lùng, làn da mịn màng như có thể vắt ra nước. Lúc ấy anh ta đã có chút động lòng, nhưng nghe Tần Dã bảo rằng có khả năng là khách hàng thì cũng thôi ý định.

Chim rất kỵ chuyện này, ai cản trở việc làm ăn chính là chống lại hắn ta.

“Anh Ba! Chim tìm anh!”

Từ tháp trúc cao phía xa truyền đến tiếng gọi.

Anh Ba nhìn về căn nhà gỗ lần cuối, tiện tay ném điếu thuốc rồi bước đi.

Tần Dã đứng đó, ánh mắt trầm lắng nhìn theo bóng lưng của Anh Ba, cho đến khi hắn đi khuất mới bỏ điếu thuốc khỏi miệng. Anh tiến lên vài bước, rẽ vào một căn nhà gỗ khác lấy túi đồ rồi trở lại chỗ giam Nguyễn Chi.

“Nửa tiếng, chạy đi.”

Giọng nói của đàn ông, nhỏ nhưng cương quyết vang lên ngoài cửa.

Nguyễn Chi theo bản năng rúc sâu vào đống rơm. Bỗng nhiên, có vật gì đó rơi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đáp lên đống rơm. Cô dò dẫm một lúc thì nhận ra – đó là túi của cô.

Dây xích ngoài cửa kêu leng keng hai tiếng, rồi tiếng bước chân dần xa đi.

Nguyễn Chi ngây người.

Người này...

---

Cách đó không xa, đội trưởng Hình Kinh Trì đã bố trí một cuộc vây bắt tại thị trấn Thanh Thủy từ một ngày trước.

Họ đã theo dấu Chim suốt nửa năm qua. Ba tháng trước, cuối cùng họ cũng phát hiện dấu vết của Chim ở Điền Thành. Vụ buôn lậu đồ cổ của Chim đã gây thiệt hại khổng lồ, vụ án này đã kéo dài nhiều năm nhưng vẫn chưa có kết quả.

Năm ngoái, trong một sự kiện hợp tác giữa Cục Di sản Văn hóa Phong Thành và Đội hình sự Phong Thành, vụ án này đã được chuyển giao cho Hình Kinh Trì. Họ đã đợi ba tháng tại Điền Thành mới có được thông tin rằng tối nay Chim sẽ nhận một lô hàng lớn.

Đây là lần thứ hai họ thực hiện chiến dịch truy bắt.

---

Hai mươi phút sau.

Xe dừng lại tại một tòa nhà bỏ hoang trên một con đường làng vắng vẻ, cách nơi trú ẩn của Chim khoảng một cây số. Đèn xe tắt. Đây là vị trí mà Tần Dã đã dọn đường để cảnh sát có thể bố trí lực lượng.

Cửa xe phía sau mở ra.

Đôi giày đen nặng nề bước ra, đôi chân của người đàn ông trong quần vải đen đầy cơ bắp, dài và thẳng. Áo khoác phi công màu xanh rêu chưa kéo khóa, để lộ một lớp lót màu xanh lam sáng bên trong.

Một tiếng động vang lên khi cửa xe đóng lại.

Hình Kinh Trì liếc nhìn về phía ngọn tháp trúc sáng đèn, rồi thu ánh mắt lại, im lặng bước nhanh vào tòa nhà bỏ hoang. Diêu Trần Viễn vỗ vai Dư Phong ra hiệu mau chóng theo sát.

Dư Phong ngẩng đầu, không dám nói gì, lặng lẽ bám sát bước chân của Hình Kinh Trì.

Diêu Trần Viễn và những người còn lại đều đứng ở tầng dưới chờ đợi chỉ thị. Sau một năm hợp tác, họ đều hiểu rằng trong những lúc thế này, đội trưởng của họ sẽ chỉ thị từ phía trên, và họ phải sẵn sàng cho mọi tình huống.

Tòa nhà bỏ hoang tràn ngập cảnh sát.

Nơi này vốn là khu vực do Tần Dã giám sát, vì vậy họ mới có thể bố trí lực lượng cảnh sát tại đây.

Hình Kinh Trì tiến thẳng lên tầng ba, bước chân nhanh và vững chắc.

Trong tòa nhà không có bất kỳ ánh sáng nào, để tránh bị phát hiện. Ánh trăng phản chiếu lên những đám cỏ dại lưa thưa trên nền bê tông ngoài sân.

Dư Phong chỉ dám liếc nhìn một cái rồi quay đi.

Trong lòng anh thầm nhủ, thật không thể hiểu nổi làm sao đội trưởng có thể bước đi nhanh nhẹn như vậy trong bóng tối dày đặc này, cứ như một con thú săn mồi không gây ra tiếng động nào.

Vừa lên đến tầng hai, Dư Phong nghe thấy vài cảnh sát đang nói chuyện nhỏ.

“Nghe nói đội trưởng trước đây từng là lính biệt kích, đóng quân ở biên giới suốt năm năm rồi mới trở về.”

“Đúng đấy, lúc đầu mọi người trong đội hình sự ai cũng không ưa khi có đội trưởng mới, nhưng hôm anh ấy xuất hiện với mấy huân chương hạng nhất, tất cả đều bị choáng váng luôn.”

“Thế sao anh ấy lại chuyển về đây nhỉ, chẳng phải lãng phí tài năng sao?”

“Hình như là bị thương nặng.”

Dư Phong nghe mà không khỏi nhíu mày, ho khẽ để cảnh báo.

Mấy người đang trò chuyện vội vàng ngừng lại, quay đầu nhìn về phía cầu thang.

“Đội trưởng.”

Hình Kinh Trì giơ tay ra hiệu, dường như không nghe thấy những lời bàn tán về mình. Anh tiếp nhận ống nhòm từ một người đồng đội, bình tĩnh quan sát toàn bộ khu vực tháp trúc, rồi lên tiếng: “Báo cáo tình hình hôm nay.”

Người đồng đội hồi tưởng một chút, rồi đáp: “Hôm nay mọi thứ vẫn như cũ, Chim không ra ngoài. Các xe vào ra đã được kiểm tra không có gì khả nghi. Khoảng 1 giờ chiều, dường như có ai đó được đưa vào. Khoảng 6 giờ chiều, có ba xe hàng tiến vào, dừng lại một giờ rồi rời đi, đã có người bám theo. Từ 6 giờ đến giờ không có người ra vào, nửa tiếng trước có hai xe hàng chạy ngang qua, nhưng không dừng lại, có vẻ chỉ là đi qua thôi.”

“Người nào?”

"Là một phụ nữ."

Hình Kinh Trì nhíu mày, phụ nữ sao?

“Đội trưởng! Phía xa, hướng chín giờ có ánh lửa!”

Một giọng nói gấp gáp vang lên.

Ánh lửa bùng lên chưa được bao lâu thì hai chiếc xe địa hình lao ra từ khu nhà tre. Bọn họ đều nhận ra chiếc xe mà Chim Trời hay ngồi. Dư Phong thấy sốt ruột: “Đội trưởng, để tôi đuổi theo!”

Hình Kinh Trì buông ống nhòm xuống, trầm giọng ra lệnh: “Các nhóm chú ý, nhóm A bám sát hai chiếc xe địa hình, nhóm B và C tìm đường ra khác, không được để sót bất kỳ lối nào gần khu nhà tre! Nhóm D theo tôi tiến vào khu nhà tre, hành động!”

“Đội trưởng! Ba tháng nay chúng ta chưa phát hiện ra lối ra nào khác, đó chắc chắn là xe của Chim Trời!”

Một giọng phản đối vang lên.

Hình Kinh Trì nghiêng đầu nhìn viên cảnh sát vừa lên tiếng, lạnh lùng nói bốn chữ: “Chấp hành mệnh lệnh.”

"... Vâng!”

“Dư Phong, thông báo đội cứu hỏa, theo tôi.”

Dứt lời, Hình Kinh Trì nhảy khỏi cầu thang, trực tiếp vòng ra cửa sổ trống trên tầng hai. Anh đặt cổ tay lên bệ cửa ẩm ướt, hai chân đạp mạnh, trực tiếp nhảy xuống tầng hai!

"... Khốn thật."

Dư Phong khẽ thốt lên, lao xuống cầu thang, đứng ở cửa sổ nhìn xuống một lát, cắn răng nhảy theo.

...

Nguyễn Chi nắm chặt túi xách, lặng lẽ đếm ngược thời gian trong đầu. Người đó nói cho cô nửa tiếng, giờ đã qua hai mươi chín phút, chỉ còn đúng sáu mươi giây nữa.

Sáu mươi, năm mươi chín, năm mươi tám… Khoan đã!

Bên ngoài… sao lại sáng như vậy?

Nguyễn Chi chợt nhận ra điều gì, cô tựa vào tường, cố gắng đứng dậy, từ từ di chuyển đến bên cửa, nhẹ nhàng dùng vai đẩy cánh cửa gỗ.

Qua khe hở, cô thấy ánh lửa bập bùng bên ngoài.

Đang cháy rồi!

Nguyễn Chi ngỡ ngàng.

Khu sân này yên tĩnh một cách kỳ lạ, cô vẫn chưa nghe thấy tiếng bước chân nào đi qua. Khi chiều, lúc xuống xe, người đó đã tháo bịt mắt của cô, cô vẫn nhớ đường đi vào. Căn nhà gỗ này nằm trên lối đi duy nhất ra cửa lớn.

Nguyễn Chi hít sâu một hơi, nghiêng người đẩy mạnh cánh cửa. Sợi xích vốn đã được mở từ trước kêu leng keng rơi xuống đất. Cô nhìn quanh một lượt, tìm thấy một mảnh sứ vỡ không xa.

Vừa chạm tay vào, cô liền nhận ra đây là món hàng chưa kịp giả cổ.

Cô thở phào, thử dùng mảnh sứ để cắt dây trói.

Chưa kịp chạm vào sợi dây, một bàn tay hơi nóng đã bất ngờ nắm lấy cổ tay lạnh ngắt của cô, lực nắm chặt đến nỗi cô không thể giãy giụa, mảnh sứ rơi xuống đất.

Giây tiếp theo, thay thế cho bàn tay kia trói chặt cổ tay cô chính là một cái…

Còng tay lạnh buốt.

Nguyễn Chi sững người, rồi quay lại nhìn.

Cô đối diện ngay với đôi mắt đen sâu và lạnh lẽo ấy.

---

Chúc mừng "bình sứ nhỏ" và anh "kiêu kỳ" đã gặp nhau thành công!

Cặp đôi mới gặp lại nhau, trước tiên cứ còng tay lại rồi nói sau!