Chương 16: Đại Thái Thái

Nó cao về phía Đông Nam, thấp về phía Tây Bắc, dựa lưng vào núi Tây, phía trước là dòng sông Bạch Hà, đây chính là "thế núi sông" mà phong thủy coi trọng. Hơn nữa, dãy núi Tây phía sau kéo dài bất tận, nhấp nhô uốn lượn, trở thành nguồn "sinh khí" cho dinh thự, khiến toàn bộ ngôi nhà trở thành nơi tụ khí, đón gió.

Lầu gác nguy nga, nhà cửa cao thấp đan xen, đường lớn ngõ nhỏ, tám hướng đều hài hòa. Vinh Hoa Viên, nơi ở của gia chủ nằm ở vị trí trung tâm, bố cục giống như hình vẽ Thái Cực Âm Dương, nội viện cùng với ngoại viện, tổng cộng tám sân tạo thành thế bát quái.

Cũng chẳng trách, vài năm sau khi rời khỏi Nhậm gia, nàng nghe nói Nhậm gia sa sút, dinh thự này lại đổi chủ.

Còn về phần những người khác đang sống trong dinh thự này đã đi đâu về đâu, nàng không còn hứng thú tìm hiểu nữa.

Bước qua cánh cổng cao lớn được trang trí bằng ngói lưu ly và tượng đá của Vinh Hoa Viện, thứ đầu tiên đập vào mắt là khối đá Linh Bích khổng lồ đặt giữa hồ nước nông ở giữa sân. Vì hình dáng hòn đá giống như ngọn núi nên được đặt tên là "Thương Sơn hùng cứ".

Nghe nói, hòn đá này được gia chủ đời trước - Nhậm Bảo Minh bỏ ra số tiền khổng lồ để vận chuyển từ tận An Huy về, cũng được coi là một kỳ quan của Nhậm gia.

Đi vòng qua khối đá Linh Bích là ba gian nhà khách rộng rãi của Vinh Hoa Viện. Bình thường, những gian nhà này đều đóng cửa, chỉ mở cửa vào những dịp lễ tết hoặc khi nhà có khách, nếu khách đông thì có thể sử dụng thêm hai dãy nhà ngang ở hai bên.

Đi qua sảnh chính là đến trước sân của chính phòng Vinh Hoa Viện.

Nhậm gia lão thái thái, Khâu thị có một thói quen kỳ quái, bà ta không thích hoa cỏ, chê những thứ hoa lá màu mè đó chiêu dụ côn trùng. Vì vậy, toàn bộ sân vườn chỉ toàn một màu xanh xám của những phiến đá xanh được lát liền mạch, chỉ có điều vào mùa xuân hè, ở góc tường thỉnh thoảng lại mọc lên một vài cây cỏ nhỏ, lúc đó mới nhìn thấy một chút màu xanh, đáng tiếc là chúng vừa nhú lên đã bị mấy bà lão quét sân nhổ tận gốc.

Tuyết rơi liên tục hai ngày rồi tạnh, tuyết chưa kịp tan đã bị gió bắc thổi đóng thành băng cứng. Trên đường đi, Nhậm Dao Kỳ chỉ dám đi men theo mái hiên hoặc những nơi được trải thảm bông.

Sân vườn của Vinh Hoa Viện lại sạch sẽ không có một chút dấu vết của băng tuyết, đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại mặt đất lát đá xanh đều tăm tắp.

Lúc này, trên nền đá xanh trước chính phòng, hai cô bé mười hai, mười ba tuổi đang quỳ rạp xuống.

Họ mặc trang phục mùa đông màu chàm của nha hoàn nhị đẳng trong Nhậm phủ, trán chạm đất, quỳ rất nghiêm chỉnh, thành kính, nhưng cơ thể lại run rẩy như lá khô treo trên cành cây, không biết là do lạnh hay do sợ hãi.

Nhậm Dao Kỳ bước qua bên cạnh họ, khi bước lên bậc thềm nối với nền nhà chính, nàng vẫn có thể nghe thấy tiếng hít mũi của họ.

"Là Phương nhi và Hủy nhi hầu hạ bên cạnh Bát tiểu thư." Thanh Mai vốn đi sau một bước, quan sát hai người một chút, vội vàng bước lên hai bước, giả vờ thần bí che miệng nói nhỏ bên tai Nhậm Dao Kỳ, không khó để nhận ra sự thích thú khi có chuyện hay để xem trong giọng nói của nàng ta.

Nhậm Dao Kỳ làm như không nghe thấy, đứng bên ngoài chờ các bà tử vào trong bẩm báo.

Gia quy Nhậm gia rất nghiêm khắc, đặc biệt là Vinh Hoa Viện của lão thái gia và Nhậm lão phu nhân, nếu bên trong chính phòng chưa cho phép thì không được tự ý bước vào. Ngày Lý thị trở về, chỉ vì Nhậm lão thái thái không cho phép vào mà đã phải quỳ ở hành lang này suốt mấy canh giờ.

May mắn là hôm nay lão thái thái không muốn làm khó Nhậm Dao Kỳ, bà tử canh giữ cửa vội vàng vén rèm cho nàng: "Mời Ngũ tiểu thư."

Làn gió ấm áp từ trong phòng phả ra, Nhậm Dao Kỳ bước vào.

Chính phòng của Vinh Hoa Viện quay mặt về hướng Nam, gồm năm gian, gian chính giữa là đại sảnh, lúc này lại trống không, chỉ có hai nha hoàn đứng hầu bên cạnh cửa sổ tròn được chạm khắc tinh xảo của gian phòng bên phải.

Thấy Nhậm Dao Kỳ bước vào, hai nha hoàn khẽ khụy gối hành lễ, sau đó vén tấm rèm gấm thêu chữ "Phúc" lên, tiếng động khe khẽ từ gian phòng bên phải liền truyền ra, còn kèm theo mùi thơm của bánh nướng.

Sắp đến giờ lão gia và lão phu nhân dùng bữa sáng rồi.

Con cháu Nhậm gia khi đến thỉnh an đều phải bụng đói, phải hầu hạ trưởng bối dùng xong bữa sáng mới được trở về viện của mình dùng bữa.

Lúc Nhậm Dao Kỳ bước vào, nàng nhìn thấy Đại thái thái Vương thị đang dẫn theo con dâu cả Triệu thị bày biện bàn ăn.

Trên chiếc giường lớn dựa vào tường phía Bắc đã bày biện hơn mười món ăn sáng lớn nhỏ, còn có mấy nha hoàn bê thêm mấy hộp thức ăn chưa mở nắp đứng ở một bên.

Đại lão gia Nhậm Thời Trung dẫn theo nhi tử và cháu trai ngồi trên ghế gỗ lim ở hai bên Đông Tây, Tam tiểu thư Nhậm Dao Hoa, Tứ tiểu thư Nhậm Dao Âm, Cửu tiểu thư Nhậm Dao Anh thì đứng ở phía dưới cửa sổ hướng Nam.

Nhậm Dao Hoa và Nhậm Dao Kỳ cùng ở chung một viện, nhưng khi đến Vinh Hoa Viện thỉnh an lại chưa bao giờ đi cùng nhau. Trước đây, khi còn ở Nhậm gia, Nhậm Dao Hoa có một nửa thời gian trong tháng là ở trong noãn các ở gian phía Đông của Vinh Hoa Viện, còn khi ở Tử Vi viện thì mỗi ngày nàng ấy cũng đến sớm hơn nàng.

Nhậm Dao Kỳ đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt, cúi đầu hành lễ với các bậc trưởng bối.

Đại thái thái quay đầu nhìn nàng, mỉm cười nói: "Thân thể Ngũ nha đầu đã khỏi hẳn rồi sao? Hôm qua lão thái thái còn nói con nên nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa, không cần vội vàng đến đây thỉnh an đâu."

Nhậm Dao Kỳ cúi đầu đáp: "Con đã khỏi hẳn rồi ạ, nếu còn tiếp tục lười biếng không đến thì thật là không phải lẽ."

Đại thái thái mỉm cười gật đầu: "Đứa trẻ ngoan. Con có thể hồi phục nhanh như vậy cũng đừng quên công lao của Phương di nương con đấy, tuy đại bá mẫu là người quản lý việc nhà, nhưng lần này việc mời thầy thuốc, bốc thuốc cho con đều là do di nương con lo liệu cả."

Nhậm Dao Kỳ nhìn đại phu nhân một cái, mỉm cười, cúi đầu đáp vâng.

Vương thị, vị đại phu nhân này, có danh tiếng khá tốt trong Nhậm gia, xử lý công việc công bằng, thưởng phạt phân minh.

Chuyện nên quản thì quản, chuyện không nên quản thì mắt nhắm mắt mở.

Công lao bà ta không giành, trách nhiệm tự nhiên cũng không đến lượt bà ta gánh vác.

Sau khi chào hỏi với đại phu nhân xong, Nhậm Dao Kỳ đi đến bên cửa sổ phía Nam, đứng cùng với Nhậm Dao Hoa và những người khác, khẽ nhún người hành lễ với Tam tiểu thư Nhậm Dao Hoa và Tứ tiểu thư Nhậm Dao Âm, những người lớn tuổi hơn nàng.

Nhậm Dao Hoa vẫn luôn coi nàng như không khí, Tứ tiểu thư Nhậm Dao Âm thì mỉm cười hiền hậu đáp lễ. Còn Cửu tiểu thư Nhậm Dao Anh nhỏ tuổi hơn nàng thì bĩu môi, miễn cưỡng hành lễ qua loa với nàng, Nhậm Dao Kỳ chỉ gật đầu rồi đứng sang bên cạnh Nhậm Dao Âm.