Chương 18

Đưa rau xong, Trần Kiều Ngọc vội trèo qua sườn dốc nhỏ về nhà.

Mặc lại quần áo của mình, lại thắt bím tóc cho gọn, Trần Kiều Ngọc giơ tay ấn lên bệ bếp. Giây tiếp theo, cô lại xuất hiện trong căn nhà cũ họ Trần quen thuộc.

Vừa về tới, cô đã nghe thấy ngoài sân có động tĩnh. Ra ngoài nhìn, Tề Hướng Đông đang xách một miếng thịt, một chai rượu, còn có hai chai đào vàng đóng hộp đi vào.

Thấy Trần Kiều Ngọc, Tề Hướng Đông cũng không khách sáo, đưa miếng thịt trong tay cho Trần Kiều Ngọc: “Tròn hai cân thịt ba chỉ, Kiều Ngọc, tay nghề cô tốt, cô xem mà làm!”

Trần Kiều Ngọc cười nói: “Vừa khéo trong nhà có ớt, làm món thịt hồi nồi xào ớt xanh, rồi làm thêm món thịt trắng chần nước, lúc ăn rưới tỏi giã lên, bảo đảm thơm!”

Tề Hướng Đông khoa trương hít hà nước miếng: “Vậy thì tốt quá, hôm nay tôi có lộc ăn rồi!”

Trần Kiều Ngọc tay chân nhanh nhẹn, xách thịt ra phía sau xử lý. Tề Hướng Đông cũng rất yên tâm, không đi theo.

Trong lòng Trần Kiều Ngọc cảm khái, đám thanh niên trí thức từ trong thành tới này vẫn có tiền thật. Lúc cô và Thanh Dương còn ở nhà kia, Diêu Kim Hoa cắt hai lạng thịt cũng phải giấu trên xà nhà, chỉ sợ người khác ăn vụng.

Nếu Tề Hướng Đông đã tin tưởng cô, Trần Kiều Ngọc cũng hạ quyết tâm phải lấy ra mười hai phần tay nghề.

Lúc Trần Kiều Ngọc nấu cơm, những người khác cũng lục tục trở về.

Chu Thuyên lên trấn mang về một miếng đậu phụ, gói bằng lá sen, nặng trĩu, khá lớn.

Trần Kiều Ngọc bàn với cô ấy: “Đậu phụ chia làm hai phần, tôi lại san chút thịt ra, làm món đậu phụ om thịt thế nào? Phần đậu phụ còn lại trộn với hành lá.”

Chu Thuyên cười nói: “Được, hôm nay cô là đầu bếp chính, cô nói sao thì tính vậy!”

Mấy ngày nay, Trần Kiều Ngọc đều sẽ để lại cho Chu Thuyên một chút đồ ăn, ít nhiều cũng là ý cảm kích, vì thế Chu Thuyên cũng từng nếm qua tay nghề của Trần Kiều Ngọc.

Tuy nguyên liệu không nhiều, nhưng Trần Kiều Ngọc nắm lửa rất vừa, chỉ dùng tương đậu và muối đơn giản cũng có thể nêm ra mùi vị không tệ.

Thanh Dương và Chung Tư Niên là những người cuối cùng trở về. Lúc họ về, món của Trần Kiều Ngọc cũng đã làm gần xong, cô vừa bóc tỏi vừa ngóng ra cửa.

Cuối tầm mắt, Trần Thanh Dương và Chung Tư Niên rẽ ra từ con đường nhỏ lên núi. Trần Thanh Dương ôm gùi đi phía trước, Chung Tư Niên gánh hai bó củi lớn đi phía sau.

Trần Kiều Ngọc nhìn dáng vẻ khom lưng còng vai của Trần Thanh Dương, chẳng hiểu sao lại thấy hơi quen.

Đợi thấy vẻ mặt một lời khó nói hết của Chung Tư Niên, Trần Kiều Ngọc cuối cùng cũng nhớ ra. Dáng vẻ của Thanh Dương chẳng phải giống hệt lúc cô chui ra từ lòng bếp đêm đó, ôm vịt nướng về phòng sao?

Trần Kiều Ngọc: “...”

Anh nghe tôi giải thích, hai chị em chúng tôi thật sự không có thói quen lén lút đâu.

Tuy Trần Thanh Dương mang dáng vẻ đề phòng, nhưng giữa mày mắt đều lộ ra niềm vui không giấu được.

Vào sân, Trần Thanh Dương kéo mọi người liên tiếp đóng ba cánh cửa, cửa sân, cửa gian chính, cửa củi của bếp, lúc này mới tuyên bố với mọi người: “Anh Chung lợi hại quá! Vậy mà bắt được thỏ! Còn câu được một con cá lớn nữa!”

Không chỉ cá lớn, còn có ít cá nhỏ dài bằng ngón tay và lươn vàng.

Cả người Trần Thanh Dương tràn đầy sự sùng bái đối với Chung Tư Niên. Tề Hướng Đông dùng vai huých Chung Tư Niên một cái: “Được đấy Tư Niên, sao trước kia không biết cậu còn có bản lĩnh này?”

Chung Tư Niên: “Bắt về thì cậu biết làm à?”

Tề Hướng Đông: “... Cái đó thì không biết?”

Anh nhìn về phía Chu Thuyên.

Chu Thuyên vội xua tay: “Đừng nhìn tôi, tôi nấu cơm còn không bằng anh đâu!”

Mọi người cười đùa, khen Chung Tư Niên một trận. Trần Kiều Ngọc hậu tri hậu giác phản ứng lại, cho nên vừa rồi Chung Tư Niên mặt không cảm xúc mà đùa với mọi người sao?

Trời ơi...

Tuy lúc này Trần Kiều Ngọc còn chưa biết cái gì gọi là “chuyện cười lạnh”, nhưng cô cũng đã cảm nhận được một bầu không khí lạnh lẽo khó nói thành lời.

Có thêm một con thỏ, một con cá, còn có lươn vàng và cá vụn, bữa tối trở nên càng phong phú.

Chung Tư Niên, Tề Hướng Đông và bọn họ cũng coi như đã cùng phấn đấu rất nhiều năm, tiệc tiễn biệt chẳng ai keo kiệt, đều để Trần Kiều Ngọc làm hết nguyên liệu.

Trần Kiều Ngọc cũng không phụ kỳ vọng của mọi người, dùng ớt khô làm món thỏ thái hạt lựu xào cay, nửa còn lại làm thỏ om khoai tây. Khoai tây hút no nước sốt, gần như còn ngon hơn cả thịt.

Cá trắm có mùi bùn, Trần Kiều Ngọc bèn cho thật nhiều tương đậu và ớt vào nấu, cuối cùng còn bỏ dưa chua thím Hai Kim cho vào, làm thành một món cá nấu dưa chua kiểu quê.

Chu Thuyên múc nước giếng dội khắp nền sân một lượt. Nước giếng ép bụi trên mặt đất xuống, cũng giảm bớt hơi nóng.

Đợi vầng trăng nhàn nhạt xuất hiện nơi chân trời, trong sân nhà cũ họ Trần đã bày một chiếc bàn vuông nhỏ, trước bàn ngồi năm người.

Đồ ăn trên bàn cũng rất phong phú. Thịt trắng chần nước thái gần như trong suốt được rưới tỏi giã dày lên trên, những lát thịt ba chỉ rán vàng ruộm xào cùng ớt xanh thành món thịt hồi nồi, đậu phụ om thịt, thỏ om khoai tây, thỏ thái hạt lựu xào cay, còn có đậu phụ trộn nguội, cà tím trộn nguội, dưa chuột đập dập.

Trần Kiều Ngọc cũng góp trứng gà, một quả trứng đánh cùng cà chua nấu thành canh cà chua trứng, ngoài ra còn lấy hai quả, pha thêm nước, hấp thành một bát trứng hấp đầy.

Nước pha hơi nhiều, màu trứng hấp có chút nhạt, nhưng chẳng ai chê. Năm tháng này, có thể ăn được một bàn đồ ăn như vậy đã không dễ dàng gì.

Tề Hướng Đông là người đầu tiên nâng chén, cảm ơn Trần Kiều Ngọc: “Hôm nay Kiều Ngọc vất vả rồi. Không ngờ sắp đi rồi mà còn được ăn một bàn cơm thế này, cũng xem như khiến tôi không còn tiếc nuối.”

Nói xong anh uống một hơi cạn sạch, rót rượu lại, lúc này mới mở miệng với Chung Tư Niên và Chu Thuyên: “Tư Niên, Chu Thuyên, sân thanh niên trí thức của chúng ta mấy năm nay người đến người đi, hai ba chục người là có, cuối cùng chỉ còn lại ba chúng ta. Không dễ dàng, thật sự không dễ dàng.”

Ngày tháng của dân làng khổ, nhưng những thanh niên trí thức như bọn họ cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Tề Hướng Đông nói: “Nếu cả đời ở trong thôn, có lẽ tôi cũng sẽ không cảm thấy những ngày tháng như vậy có vấn đề gì. Nhưng cố tình tôi không phải, tôi từ trong thành xuống đây, cha mẹ tôi đều là người có văn hóa, nhưng tôi chỉ có thể ở đây trồng trọt, tôi không cam lòng, thật sự không cam lòng!”

Tề Hướng Đông nói rồi, vành mắt đã đỏ lên.

Chu Thuyên và Chung Tư Niên lặng lẽ nâng chén, uống cùng Tề Hướng Đông một chén.

Trần Kiều Ngọc và Trần Thanh Dương ngồi bên cạnh như hai con chim cút, không chen lời.

Hai chị em họ chính là kiểu người mà Tề Hướng Đông nói, cả đời sinh ra ở đây, lớn lên ở đây.

Nhưng bây giờ đã không giống nữa.

Trần Kiều Ngọc nhớ tới những thứ mình nhìn thấy bên hiện đại, cùng với lời của Tề Hướng Đông, lòng cô cuộn trào, có một thứ không thể nói rõ dường như đang vùng vẫy muốn phá đất chui ra từ lồng ngực.

Đúng vậy, cô đã nhìn thấy một niên đại thần kỳ, phát triển như vậy, sao có thể dừng chân ở hiện tại?

Cô có kỳ ngộ như thế, thì nên làm một vài chuyện khác biệt.

Nghĩ đến đây, Trần Kiều Ngọc đột nhiên nâng cốc đựng nước hộp đào lên, kính Tề Hướng Đông một chén: “Thanh niên trí thức Tề, tôi kính anh! Cảm ơn anh!”

“Hửm?” Tề Hướng Đông không hiểu vì sao, rõ ràng vừa rồi anh mới cảm ơn Trần Kiều Ngọc, nhưng Tề Hướng Đông đã uống rượu, mơ mơ màng màng, cũng nâng chén nhận lấy: “Kiều Ngọc, cô sống cho thật tốt, tôi rất xem trọng cô!”

Chu Thuyên gọi Trần Thanh Dương ăn đồ ăn, tầm mắt Chung Tư Niên đảo qua giữa Tề Hướng Đông và Trần Kiều Ngọc một lượt, nhưng không nói gì.